19 mai 2020 | Local, Aérospatial, Naval, Terrestre, C4ISR, Sécurité

COVID-19 MAY WELL BE THE END OF THE CANADIAN ARMED FORCES AS WE HAVE KNOWN THEM…AND OF OUR EFFECTIVE SOVEREIGNTY

COVID-19 MAY WELL BE THE END OF THE CANADIAN ARMED FORCES AS WE HAVE KNOWN THEM…AND OF OUR EFFECTIVE SOVEREIGNTY

The lesson from this history is simple. Cutting defence spending in times of austerity is a bipartisan affair in Canada. This is owing less to politics than arithmetic. DND's budget –which typically ranges from 1/5 to 1/4 of total federal departmental discretionary spending –is too big to be excluded from any serious spending restraint initiative. This is well understood by Liberals, Conservatives and the Finance Department.

The COVID-19 Recession and its Impact

No one knows how deep or how long the COVID-19-induced recession will be. But every serious analyst agrees it will produce the sharpest drop in output since the Great Depression. The International Monetary Fund, for example, projects a 6.2 per cent annualized decline in GDP for Canada,1nearly double that of the 2009 recession. And already the government's fiscal response is without precedent and will lead to the largest deficit in postwar Canadian history (at least 10 per cent of GDP, or over $200 billion).

This does not mean that Ottawa will snap into austerity mode next year. The economy will likely be too weak for that kind of action and cutting government spending is not in the Trudeau government's DNA to begin with...

One big difference between now and the past is that there will be enormous pressure on Ottawa after the recession to boost spending in a wide range of areas which have been exposed in the pandemic. These include public health funding, medical research, pandemic prevention and mitigation, the social safety net, and industries particularly hard hit during the recession. There are also Liberal election campaign commitments from 2019 to honour –almost none of which had been implemented pre-pandemic –of which national defence is conspicuously absent.

...this could produce a perfect storm for Strong, Secure, Engaged (SSE). This was always a big risk associated with a defence policy that had its funding ramped up gradually over many years. As the Harper government amply demonstrated, it is relatively easy to reduce or eliminate the rate of planned increases to defence funding –the government took almost no flak for doing so in 2010. Making matters worse, DND has failed to come anywhere near meeting the spending trajectory profiled in SSE, as David Perry has analyzed thoroughly. Which means flattening DND's budget ramp is even more tempting for any government in austerity or even re-prioritization mode.

Would a change in government matter here? Unlikely. While the Conservatives are more committed to national defence and the Canadian Armed Forces than the Liberals, they would likely see deficit reduction as their top priority, and it is virtually impossible to have meaningful expenditure restraint that doesn't involve national defence [what the Harper government did from 2010 on].

Conclusion

Over the past generation, recessions and the fiscal consolidation that has followed them have had a seriously negative impact on DND's budget. The COVID-19 recession could be the most severe Canada has faced in at least 40 years. It has already resulted in the largest peacetime deficit in Canadian history. And, because of the pandemic, government priorities have changed radically overnight. The future for SSE and its associated funding does not look bright. National Defence probably has a year or two before the crunch hits. Now is therefore the time for strategic thinking and serious priority setting among the political, public service and miitary leadership to ensure that the 2020s don't become another decade of darkness.

Eugene Lang is Adjunct Professor, School of Policy Studies, Queen's University, and Fellow, Canadian Global Affairs Institute. He was chief of staff to two ministers of National Defence in the Chrétien and Martin governments and served as an official in the Department of Finance.

The 2020s most certainly will be “another decade of darkness”. It is not improbable that the Canadian military, if the Liberals win the next election, will effectively end up as a constabulary/militia force with domestic response to natural disasters of various sorts as its primary function along with very token commitments to UN peacekeeping missions. Bye bye to serious numbers of new RCAF fighters, to serious numbers of new RCN frigates, and to the needed large funding to renew NORAD's North Warning System [see this post: “So Will the Canadian Government Put Some Big Bucks into Modernizing NORAD's North Warning System?“]. And bye bye to any meaningful military participation in NATO.

Canada will then finally be defenceless against help from the US ( the following quote is from the last sentence of this earlier CGAI paper's Executive Summary: “Throughout its 60-year existence, NORAD has been Canada's “defence against help.”). Any American administration will have no hesitation in demanding the use of Canadian territory and waters for its own defence purposes if our efforts fall well below what the US thinks necessary. US Air Force bases at Cold Lake, Yellowknife, Goose Bay and a US Navy one at St. John's anyone?

Take a look at this as an example of an increasingly prevalent Canadian progressive view; and Justin Trudeau's “base” is progressive to the max:

Spending $19 billion on fighter jets won't fight COVID-19 or climate change

Instead of buying a new weapons system, the federal government should disarm and invest in a Green New Deal

There it is. Plus earlier from Mr Lang:

Is the “business Liberal” extinct?

By the way the photo at the top of the post is of the Avro CF-100 Canuck interceptor, the first jet fighter developed in Canada–to defend against Soviet bombers...and US help.

Mark Collins

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Cet investissement achèvera le renouvellement de la flotte de petits navires de la Garde côtière canadienne, et lui permettra d’acquérir jusqu’à : Six navires multimissions semi-hauturiers Un navire semi-hauturier de recherche halieutique 16 navires spécialisés, y compris : Deux navires spéciaux AIDNAV Quatre navires baliseurs spéciaux de faible tirant d’eau Quatre navires scientifiques côtiers Quatre navires spéciaux d’application de la loi Deux navires de classe Lake Quatre véhicules à coussin d’air 34 bateaux de recherche et sauvetage de classe Cape L’acquisition de ces petits navires offrira des possibilités aux plus petits chantiers navals et aux fournisseurs de l’ensemble du Canada, soutenant ainsi des emplois bien rémunérés dans notre industrie maritime. La Stratégie nationale de construction navale crée des emplois dans l’industrie de la construction navale et dans le secteur maritime du Canada, et fournit aux membres de la Garde côtière canadienne l’équipement dont ils ont besoin pour poursuivre leur travail important. Dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, 16 petits navires, dont 14 bateaux de recherche et de sauvetage et deux navires de levé et de sondage de chenal, ont été livrés à la Garde côtière canadienne. On estime que les contrats dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale ont contribué pour environ 21,26 milliards de dollars (1,93 milliard de dollars par année) au produit intérieur brut du Canada, et créé ou maintenu plus de 18 000 emplois par année entre 2012 et 2022. Citations « Il s’agit d’un investissement vital qui aidera à moderniser la flotte de petits navires de la Garde côtière canadienne. Nous veillons à ce que la Garde côtière canadienne dispose de l’équipement dont elle a besoin pour garantir la sécurité des Canadiens et des voies navigables du Canada, tout en créant des emplois bien rémunérés partout au pays. » L’honorable Joyce Murray, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne « Dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, le gouvernement fournit aux membres de la Garde côtière canadienne les navires dont ils ont besoin pour mener à bien leur important travail au service des Canadiens. Cet investissement important permettra également de créer plus d’emplois, de générer d’importantes retombées économiques, et de contribuer à la croissance de l’industrie maritime dans l’ensemble du Canada. » L’honorable Helena Jaczek, ministre des Services publics et de l’Approvisionnement Faits en bref Cet investissement supplémentaire de 2,5 milliards de dollars permettra à la Garde côtière canadienne de poursuivre le renouvellement de sa flotte de petits navires en acquérant jusqu’à 61 petits navires, garantissant que la Garde côtière canadienne dispose de l’équipement moderne dont elle a besoin pour continuer à fournir des services vitaux aux Canadiens. Les petits navires peuvent fournir des services de recherche et de sauvetage, en plus de venir en aide aux navires désemparés et soutenir les programmes d’aide à la navigation. À ce jour, dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, 16 petits navires ont été livrés à Pêches et Océans Canada et à la Garde côtière canadienne. Cela comprend 14 bateaux de recherche et de sauvetage et deux navires de levé et de sondage de chenal. La Stratégie nationale de construction navale du gouvernement du Canada est un programme à long terme de plusieurs milliards de dollars, qui vise à renouveler les flottes de la Garde côtière canadienne et de la Marine royale canadienne, afin que les organismes maritimes du Canada disposent des navires modernes dont ils ont besoin pour réaliser leurs missions, tout en revitalisant l’industrie maritime du Canada, en créant de bons emplois pour la classe moyenne, et en assurant des retombées économiques dans tout le pays. 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