13 mars 2024 | International, Aérospatial
Pentagon clears F-35 for full-rate production
The decision came almost six months after the F-35 finished a series of Joint Simulation Environment tests.
2 avril 2020 | International, Aérospatial, Naval, Terrestre, C4ISR, Sécurité
Opinion: Six Ways COVID-19 Could Change Defense Sector
Byron Callan
The coronavirus pandemic is going to be as consequential for defense and security as were the Sept. 11, 2001, attacks in the U.S. For the defense sector, there are multiple implications to ponder and possibly to begin to position for as these play out in 2021 and beyond.
Large contractors should fare relatively well in 2020, compared to other sectors. They will not see the demand destruction that is ripping through commercial aerospace and therefore are unlikely to experience financial duress. That alone may enable them to act strategically and aggressively in 2020 and beyond, although there are risks to weigh as well. Here are six changes to ponder:
First, a crisis the size of the COVID-19 pandemic is bound to spawn new government investment and organization to address future outbreaks. The Sept. 11, 2001, attacks led to the formation of the U.S. Department of Homeland Security and creation of the position of director of national intelligence. It's fair to assume there will be changes in the wake of the current pandemic. Some contractors already have federal services segments that address U.S. health care. Core skills they can bring are dealing with bureaucracies, technology and regulations. There should be new opportunities in 2021 and beyond from whatever changes are made to improve the national resilience and response to future pandemics.
Second, small and medium-size businesses are being stressed. The CARES Act in the U.S. may help somewhat, and changes in Defense Department progress payment rates could be another short-term relief. Large contractors might choose to vertically integrate to improve their fortitude against future shocks. Or there could be further consolidation, particularly of distressed suppliers.
A reintegration of defense and commercial aerospace is a third change that might emerge. The Raytheon-United Technologies merger may be a harbinger of this shift. The ramifications of the coronavirus crisis on the air transport and commercial aerospace sectors could lead to structural changes and a need for capital, particularly in commercial aerospace. If valuations remain depressed in 2020-21 in commercial aerospace, there could be more opportunity for defense contractors to reintegrate.
A fourth change could be to expectations for contractors. The model for U.S. defense since 1945 has largely been that the Pentagon pays for the bulk of research and development, and contractors can reclaim most of their own research and development as an allowable cost for which they are reimbursed. Operating margins have generally risen, compared to levels evidenced in the 1980s and before, and large contractors have in the last 15-20 years allocated most free cash flow to shareholders.
It is conceivable that this model will change in the 2020s. Operating margins may appear to be ho-hum compared to other sectors, but returns on invested capital are attractive.
If there is a greater squeeze on the Pentagon budget and demand for security remains steady or increases, this could compel the Pentagon to change expectations for contractor behavior. Could they be expected to take on more contract risk? Will they need to step up their own independent research and development funding or find more creative ways to access and apply technology to national security needs? On the flip side, could there be more emphasis on dual-use technology investment, as occurred in the 1990s, where research and development for defense should have commercial/civil benefits as well?
A fifth potential change is in security threats and national defense strategies. Some governments and regimes might come through this crisis with their positions enhanced, having overseen relatively mild disruptions and having been able to achieve quick economic bounce-backs. Others, however, will have failed this test, and they could see new political challengers (in democracies) or be overthrown or consumed by internal unrest from competing forces or mass movements that are emboldened by recent failures. The Middle East remains a likely place for these sorts of changes; Venezuela is another. The civil war in Syria and the fighting in Libya are current examples of how state collapse and regime challenge can drag in outside interests.
The U.S. National Defense Strategy that reoriented the Pentagon and contractors toward “great power” competition could be pulled in different directions depending on where fragilities emerge. Some allies may be significantly weakened, and that could bear on U.S. defense planning and export sales. It is not just the coronavirus that matters in this regard; the crash in oil prices is also a factor to weigh.
Finally, the coronavirus has turbocharged federal deficits and is sending federal debt to record levels. It may take weeks or months to assess just how much is going to be added, but there will be a fourth and possibly a fifth stimulus package in the U.S. Ultralow interest rates and the urgency of limiting social and economic damage and keeping the health care system functioning make this tolerable. But higher debt raises the risk in the 2020s that if rates increase, interest outlays could weigh on defense.
https://aviationweek.com/defense-space/opinion-six-ways-covid-19-could-change-defense-sector
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23 avril 2019 | International, Terrestre
Forces spéciales : l’innovation au centre de leur réussite
De nos jours, les forces spéciales (FS) font face à un ennemi toujours plus insaisissable et plus rapide, doté de capacités tactiques et technologiques de plus en plus sophistiquées. Riches d'un retour d'expérience (RETEX) innovant et d'une réelle connaissance du terrain, les unités FS contrent cette tendance en s'inscrivant dans une démarche de recherche et d'innovation au profit de leurs unités et de l'armée de Terre. Les forces spéciales font face à un environnement changeant dans lequel l'ennemi non étatique est pourvu de capacités opérationnelles modernes comme les matériels de vision nocturne, les drones ou encore les missiles antichars. Pour répondre à ces mutations, le commandement des forces spéciales Terre (CFST)développe et améliore constamment ses capacités opérationnelles pour disposer d'une longueur d'avance sur ses ennemis. Comme l'explique le commandant Xavier, chef du bureau étude et prospective du CFST : « Pour le CFST, l'enjeu est de conserver le juste niveau d'asymétrie technologique qui contribue à la supériorité opérationnelle des détachements opérant sous le contrôle opérationnel du commandement des opérations spéciales ». Des combattants impliqués Ainsi, le retour d'expérience (RETEX) des combattants des forces spéciales éclaire le CFST sur la réalité des engagements et la nature de la menace. Débriefer la mission est une seconde nature des FS. La particularité au sein des unités FS, c'est que la boucle est très courte. En effet, le soldat va pouvoir rapporter son RETEX directement à son chef de corps, qui traitera à son tour directement avec les différents organismes internes et les industriels. Il permet de tirer leçon des engagements opérationnels pour y apporter une réponse adéquate. Les soldats FS peuvent aussi inscrire leurs idées dans le cadre des missions pour l'innovation participative (MIP). Organisée par le ministère de la Défense, ces MIP permettent de favoriser l'émission d'idées de la part du personnel, puis de favoriser la diffusion et le déploiement opérationnel des innovations qui en résultent. En 1991, Un colonel du 1er régiment parachutiste d'infanterie de marine (1er RPIMa) de Bayonne a réalisé le projet d'un véhicule léger, d'une masse à vide inférieure à 1,2 tonne, permettant d'améliorer les capacités d'investigation et d'intervention ponctuelle d'équipes spécialisées du 1er RPIMa. D'une autonomie de 1 000 km en terrain varié, sommairement protégé, le véhicule dispose d'un équipage de trois hommes en mesure de se servir d'armes lourdes d'infanterie et antichar. En 1996, dans le même régiment, un officier supérieur a créé un système d'architecture modulaire portable permettant l'acquisition, le traitement et la transmission en temps réel d'images pour le renseignement, du thé'tre d'opérations vers la métropole. Une organisation favorable à l'innovation A son niveau, le CFST doit fait face à un cadre normatif très contraignant. Entre les modalités d'attribution de matériels et leur mise en service, les règles et les clauses entre les entités publiques et privées, le CFST doit s'adapter pour impacter le moins possible la durée d'acquisition de matériels. De plus, le cycle d'innovation habituel (au sein des unités conventionnelles) est extrêmement long et non adapté aux besoins souvent urgents des FS. Le CFST cherche donc à le réduire au maximum. « A ce jour, nous avons réussi à ramener la durée du cycle d'innovation à 6 ans contre 15 à 20 ans pour les unités conventionnelles » explique le commandant Xavier. De plus, le CFST est doté d'un bureau études équipements et prospectives (BEP) ayant pour responsabilité principale, le développement capacitaire des forces spéciales Terre. C'est une structure vouée à l'innovation. Spécifique au FS, le BEP est décliné dans chaque unité, puis au niveau supérieur au sein du CFST qui prend ensuite contact avec le niveau décisionnaire : l'état-major de l'armée de Terre. Gr'ce à cette organisation, le BEP recueille le RETEX directement en régiment et s'attache à appréhender de manière globale la somme des faits et événements qui lui sont rapportés. En terme de prospective, il étudie les évolutions prévisibles des adversaires et les technologies susceptibles d'asseoir la supériorité opérationnelle de nos armées ou au contraire de la remettre en question. Il évalue ensuite les options de réponse et propose le développement d'une nouvelle capacité ou l'évaluation d'un équipement en vue de son acquisition. Fortes de leur volonté d'innovation, les forces spéciales jouent un rôle essentiel dans la supériorité capacitaire de l'armée de Terre. « Actuellement, nous nous intéressons aux nouvelles solutions de mobilité, aux capacités offertes par les drones, l'impression 3D, la gestion de l'information et de l'énergie » conclut le commandant Xavier. L'ensemble de ces démarches ne se limite pas à adapter seulement les capacités opérationnelles des FS, il sert ainsi l'ensemble des forces de l'armée de Terre. https://www.defense.gouv.fr/terre/actu-terre/forces-speciales-l-innovation-au-centre-de-leur-reussite