21 janvier 2019 | International, Aérospatial
Louis Neveu
En attendant l'arrivée d'un nouvel avion de combat européen à l'horizon 2040, le Rafale va bénéficier d'une importante mise à jour du standard dit F4. Il va renforcer sa connectivité pour évoluer en réseau et s'enrichir de capteurs et d'intelligence artificielle. Explications.
Disponible dans l'armée française depuis près de 18 ans, le Rafale est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs avions de combat au monde. Il est souvent en lice avec le F-35 américain de dernière génération qui bénéficie pourtant d'un puissant soutien de nombreux pays et des membres de l'Otan. Pour se hisser à ce niveau, l'avion de chasse made in France bénéficie depuis ses débuts de mises à jour importantes reposant sur des standards (F1, F2, F3...). Le standard actuel est opérationnel depuis 2018 et s'appelle F3R. Avec lui l'avion s'est bardé de capteurs, de nouveaux missiles d'équipements laser et des améliorations logicielles.
Le 14 janvier 2019, Florence Parly, la ministre des Armées a remis à Dassault le contrat de développement du nouveau standard F4 du Rafale sur son site d'assemblage à Mérignac. Il en coûtera 2 milliards d'euros pour voir voler le premier démonstrateur mis à jour dès 2025. Il ne faut pas s'attendre à une révolution esthétique de l'avion de chasse. Et pourtant, cette mise à jour est une véritable révolution ! C'est sous la carlingue et dans les datacenters de l'armée que l'innovation va débarquer. Ce standard F4 va faire basculer le Rafale dans l'ère du big-data et de l'hyperconnexion. Sa connectivité va, en effet, être renforcée pour qu'il puisse communiquer et échanger de nombreuses quantités de données en réseau avec tous les véhicules alliés et même les autres forces déployées au sol ou en mer sur le champ de bataille. C'est ce que les militaires appellent le combat collaboratif. Dans tous les cas, la communication doit être fiable, rapide, sécurisée et ce, quelle que soit la distance. Pour cela, il sera équipé d'un nouveau système de radio chiffré renforcé par des nouvelles liaisons satellitaires.
Le Rafale va également se barder de nouveaux capteurs ou les optimiser, pour détecter les menaces. Ainsi, son radar à balayage électronique sera amélioré, son système de protection avec son brouilleur dernier cri sera renforcé (Spectra). Côté armement, il pourra emporter de nouvelles générations de missiles et une nacelle de visée laser. L'intelligence artificielle va aussi s'inviter à bord. Elle servira de mécano d'appoint pour prédire les opérations de maintenance à venir, ainsi que réaliser des pronostics de pannes et les diagnostiquer. Il faut dire qu'un avion de chasse comme le Rafale doit bénéficier d'importants travaux de maintenance qui viennent le clouer au sol. L'idée est de réduire ce temps de diagnostic et de maintenance.
Ce standard F4 devrait arriver progressivement de 2023 à 2025 au fil des innovations technologiques. Cette importante mise à jour du Rafale va être un premier pas pour dessiner concrètement ce que sera l'avion européen du futur baptisé Scaf (système de combat aérien du futur). Cet avion sera mis au point à l'horizon 2040 par Dassault et Airbus afin de remplacer le Rafale actuel et l'Eurofighter.
CE QU'IL FAUT RETENIR
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PENTAGON: The Pentagon's acquisition chief today said she expects major defense programs to be delayed by around three months due to COVID-19 closures and disruptions, while DoD rushes to pump $3 billion into the defense industry to bolster programs at greatest risk. Speaking to reporters here this morning, Lord said she expects to have to ask the White House and Congress for “billions” more to reimburse contractors affected by work delays and broken supply chains. “We believe it will cost us something,” she said, declining to get any more specific than “billions” of dollars. The months-long delays to programs will likely be spread throughout the defense industry as small parts suppliers shut down operations for days or weeks at a time. “We're looking at schedule delays and inefficiencies and so forth: this isn't about a particular program.” Lord singled out “a slowdown in the shipyards, to an extent. Aviation is actually the most highly impacted sector we have right now.” It's unclear what programs are at highest risk, but the Navy has been bullish on speeding up its new frigate program to award contracts some time this summer. If work slowdowns continue, that could be pushed further down the road. The Army and Navy have also been moving ahead on their nascent hypersonic weapons program, with a series of critical tests planned this year. Lord pointedly suggested that large defense companies need to start pushing more money into their supplier base to ensure small parts suppliers don't go out of business, further impacting new programs and ongoing maintenance efforts. She did praise Lockheed and Boeing for increasing cash flow to lower-tier suppliers, then not-so-subtly says, she is “hoping for similar public announcements from other major primes.” Last month, Lockheed said it would advance more than $100 million to suppliers hurt by the slowdown, and this week Boeing said it was reopening the Philadelphia-area facility where it makes the Chinook, the V-22 Osprey and other helicopters. The Pentagon is starting to award higher progress payment rates this week, pumping $3 billion dollars in increased cash flow to industry. “We try to anticipate the problems and work with the companies to keep going to the greatest degree possible,” Lord said. As part of that effort, DoD's first priority is the modernization process of the nuclear triad, she said: “we look at the Missile Defense Agency, we look at the critical capabilities. We're looking where the greatest pain points are.” While she singled out Lockheed and Boeing, shipbuilder Huntington Ingalls is making a push to speed up contracts and get money into the hands of sub-tier suppliers early, in order to ensure companies way down the supply base food chain can continue chugging along. In a recent interview, company representatives told me they've reached out to over 2,000 suppliers in 48 of the 50 US states. “We need their products today, but we also need them in 90 days, so we want to help them brave the storm,” said Lucas Hicks, vice president of new construction aircraft carrier programs. “We've actually changed some payment terms on some of our supplier contracts to try to make sure that we can front them what they need to stay afloat. We're doing some creative stuff to try and help them be able to weather the storm.” The Department's efforts to backstop the defense industrial base while taking steps to protect its workforce and purchase critical protective clothing like facemasks is still in its relative stages, despite the COVID-19 pandemic having been with us for months. “We are just really beginning to pick up momentum,” Lord said. https://breakingdefense.com/2020/04/pentagon-pumps-3b-into-industry-as-covid-19-delays-loom
22 juillet 2021 | International, Aérospatial
Jim Taiclet has been forming alliances with commercial firms in an attempt to give Lockheed a leg up over its competitors.