26 septembre 2018 | International, Aérospatial, Terrestre
Par Romain Rosso
Longtemps en déflation, le budget de la Défense est désormais une priorité nationale. A l'heure de la réduction de la dépense publique, le ministère des Armées est le grand gagnant des arbitrages budgétaires pour 2019.
Les Armées présentent un budget en hausse de 5% par rapport à 2018, pour un montant de 35,9 milliards d'euros (hors pensions)*. "Pour mesurer le chemin parcouru, souligne l'hôtel de Brienne, c'est près de 4 milliards de plus qu'en 2016, après les attentats de Paris et l'actualisation de la précédente Loi de programmation militaire (LPM) [sous François Hollande, ndlr]. Pendant la même période, les crédits alloués à l'équipement des forces armées ont progressé, eux, de 2,5 milliards d'euros, soit 19,5 milliards d'euros en 2019."
La question des crédits accordés à la défense est devenue sensible depuis la démission fracassante de l'ancien chef d'état-major des armées, le général Pierre de Villiers, en juillet 2017. L'officier s'était alors fait rabroué par le président de la République après avoir critiqué des coupes budgétaires.
Pas de surprise cette année : avec une augmentation de 1,7 milliard d'euros, ce budget 2019 suit une trajectoire conforme à celle inscrite dans la nouvelle LPM, votée en juin dernier. Celle-ci prévoit une hausse substantielle, de l'ordre de 295 milliards d'euros, à l'horizon 2025.
Ces sommes permettront de "régénérer", c'est-à-dire de réparer, et surtout de renouveler certaines capacités les plus anciennes, dont les armées ont cruellement besoin lors des nombreuses opérations extérieures qu'elles mènent, notamment en Afrique et au Levant sur le thé'tre irako-syrien.
Ainsi, le premier avion ravitailleur MRTT (un gros airbus A330) doit enfin arriver, en octobre, en remplacement des appareils actuels qui datent des années 1960. Douze appareils neufs sont prévus d'ici à 2023. Six drones Reaper seront aussi livrés : plusieurs sont déjà déployés au Sahel, où ils sont des outils indispensables dans la guerre contre les groupes armées djihadistes. Nouveauté : ces drones seront armés, comme l'a annoncé la ministre l'an dernier.
L'armée de terre, elle, attend la livraison de 89 véhicules Griffon, un blindé "multirôle" à 6 roues motrices, pouvant partager en temps réel ses données avec les autres, à la place des VAB, eux aussi, hors d''ge. Quant à la marine, elle recevra une frégate multimissions (Fremm). Autre bonne nouvelle pour les marins : les études pour le futur porte-avions, qui doit succéder au Charles-de-Gaulle d'ici à 2040, ont été lancées. Si l'hypothèse d'un second navire étendard fait partie de la réflexion, il est peu probable qu'elle soit retenue, en raison du coût d'un tel outil, dans un horizon stratégique imprévisible et lointain. "Le choix se fera après la LPM", glisse-t-on à Brienne.
Dans les prochaines années, un autre débat risque d'être encore plus animé, lié à la dissuasion nucléaire. 400 millions d'euros supplémentaires viennent d'être alloués à la modernisation de ses deux composantes (aérienne et navale) : missile, système de transmission, programme de simulation... Avec 4,45 milliards d'euros consacrés en 2019 à l'armement atomique, la "clef de voûte" de la défense nationale consume près de 23% du budget d'équipement des armées et 12% du budget global. Ce montant va aller croissant à partir de 2020. Certains, notamment dans l'armée de terre, craignent que cela ne se fasse aux dépens de l'armement conventionnel.
Il n'y a pas que les grands équipements. Florence Parly en fait son mantra : la LPM, dite à "hauteur d'homme", prévoit d'améliorer le quotidien du soldat. Par exemple, en renforçant les petits équipements individuels, tels que les treillis intégrant une protection contre le feu ou les gilets pare-balles - 25 000, sur les 55 000 prévus à terme, doivent être livrés. De même que 8 000 nouveaux fusils d'assaut allemand HK 416, qui remplacent depuis peu les fameux Famas français. Quant au "plan familles", il bénéficiera de 57 millions d'euros supplémentaires. Au total, 450 postes seront créés, dont les trois quarts iront au renseignement et à la cyberdéfense.
Le ministère des Armées affiche désormais la volonté de rendre son budget "sincère". Ainsi, les provisions des opérations extérieures (opex), naguère sous-évaluées en début d'exercice, progressent de 200 millions d'euros, à hauteur de 850 millions d'euros. Elles seront progressivement portées à 1,1 milliard d'euros, proche de leur coût réel. Si, malgré tout, des surcoûts devaient survenir, ils seraient pris en charge par la solidarité interministérielle, indique-t-on à Brienne. Dans le cas inverse - peu probable dans le contexte actuel - où les opex coûteraient moins cher dans l'avenir, les Armées conserveraient le surplus.
Si la franchise a des vertus, elle n'en masque pas moins un changement de périmètre : "Tout ce qui concourt à rendre 'sincère' le budget est une bonne chose, relevait, dans une interview à L'Express, le général Pierre de Villiers, ancien chef d'état-major des armées. Toutefois, je note que, dans le programme présidentiel [du candidat Macron], le budget des armées 2025 devait s'élever à 50 milliards d'euros courants, hors pensions et hors opex." En clair, ce sont désormais les armées qui paient le surcoût des opérations extérieures et non plus la solidarité gouvernementale.
Quant à la fameuse trajectoire prévue, elle sera portée à 3 milliards d'euros supplémentaires par an [soit 44 milliards d'euros en totalité] à partir de 2023, c'est-à-dire au-delà du quinquennat.
* Une première augmentation de 1,8 milliard avait été décidée l'an dernier, qui a couvert les engagements de la précédente mandature.
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By: Seth J. Frantzman JERUSALEM — Greece's Hellenic Ministry of National Defense will lease unmanned aerial vehicles from Israel, in a deal that offers up an alternative to pricey acquisitions amid budgetary constraints. The Heron long endurance drones, manufactured by IAI, will be used for border defense under a leasing model that IAI said may grow more appealing with the new pandemic dynamics that countries face. Executive vice president and general manager of AIA's Military Aircraft Group, Moshe Levy, praised the new deal with Greece as "yet another example of the successful leasing model promoted by IAI in many parts of the world.” Greece will have an option to purchase the Herons after the lease term ends in three years. The Heron is one of the most popular of IAI UAVs, which have collectively seen 1.8 million operation flight hours with over fifty partners worldwide, the company says. IAI could not comment on the overall value of the lease agreement. The twin-boom Heron comes in several models, including the smaller tactical Heron unveiled in 2019, and the longer endurance Heron MK II unveiled this year. With development roots in the early 1990s, the larger Heron UAVs have been active with the Israeli Air Force since the early 2000s and been used by countries such as Turkey, India, Australia, Singapore, Azerbaijan and Germany. Greece and Israel have become closer partners in defense and maritime relations over the last decade. The Heron lease for Greece will include a unique maritime configuration with sensors and communications designed to monitor the extensive water borders of Greece. Levy says that Israel sees this maritime security model as an important market. The coronavirus pandemic has made countries increasingly aware of the need to control borders, Levy said, creating newfound demand for large surveillance UAVs like Heron. The flexibility of lease agreements with operations outsourced allows customers to get the data they need to secure borders, but without the overhead of ownership or the large logistical footprint. Levy points to previous lease agreements, such as a $600 deal in 2018 with Airbus and Germany to lease Heron TPs. Those leased Herons saw more than 30,000 hours of flight time in Afghanistan. “We supply the birds [UAVs] and the maintenance and another company takes the bird and puts it in the air," Levy said. “The customer just does the mission and get the data.” Lease agreements were signed with Australia and Canada over the last decade as well. “We assume after coronavirus, budgets will shrink and people will look for different solutions and things that are simpler, and less costly, so the lease option can meet the needs,” Levy said, particularly for states that want only a few large UAVs, without the overhead of operations and training. Israel was the world's largest exporter of drones through 2013, bringing in more than $4.6 billion in sales between 2006 and 2012 and selling UAVs to more than two dozen countries. However, China has rapidly increased its military drone sales to become one of the largest exporters last year. At the same time, UAV sales are increasingly a smaller percent of Israel's overall defense exports, illustrating a changing market. “We have to adapt and manage our portfolio. We are offering a wide variety of platforms,” says Levy. The new Heron MK II, with a wingspan of 16 meters, weighs 1,300 kg and can reach an altitude of 35,000 feet for up to 45 hours. It has a new more powerful Rotax 915 iS engine, says Levy, who pointed to increased demnd for versatile vertical-takeoff and landing (VTOL) options or UAVs that require only a short runway. https://www.defensenews.com/global/europe/2020/05/08/greece-and-israel-deal-spotlight-leasing-model-for-military-uavs/
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France and Spain are also slated to send aircraft for training visits, putting a "European face" on the summer deployment, the German air force chief said.