14 juillet 2020 | Local, Aérospatial

Canada’s Secret Cold War Submarine Drone Is Still Relevant Today

Extra-large autonomous submarines may revolutionize intelligence gathering and espionage under the sea. One of these ground breaking projects is the U.S. Navy's Boeing Orca extra-large uncrewed underwater vehicle (XLUUV). It is much larger than any other underwater drone currently in the water. But there is a historical precursor that, despite its epic Cold War story, is not widely known. And its mission, to lay covert sensor networks in the arctic, may be as relevant today as it was then.

During the Cold War, NATO believed that Russian submarines were using the ice cap in the Canadian Arctic as cover to covertly move between the Atlantic and Pacific. So the U.S. and Canada placed a special sonar network there, deep under the ice. Canadian engineers had to build the world's largest autonomous underwater vehicle (AUV), Theseus, to lay a cable where ships could not reach.

The project started in the 1980s, at a time when Russian submarines were getting much quieter. To listen for them, a joint U.S. and Canadian sonar array was to be placed several hundred miles north of the remote Canadian base at CFS Alert. The array was codenamed Spinnaker, in honor of the bar where scientists made many of the unclassified decisions in the project. This was similar to the now-famous SOSUS (Sound Surveillance System), but used classified technology to match its operational circumstances. In fact it must have been much more advanced than the original SOSUS.

Connecting the sonar array to the base would require laying a fiber-optic cable for hundreds of miles under permanent ice cap. The solution was to build the world's largest autonomous underwater vehicle. The uncrewed submarine would swim from an ice hole nearer to the base all the way to the Spinnaker array. As it went the cable would unreel out of the back. Thus ‘Theseus' got its name from the mythical hero of Ancient Greece who trailed thread behind him when he ventured into the labyrinth to fight the Minotaur.

When we think of advanced Canadian military projects which were ahead of their time, the Avro Canada CF-105 Arrow springs to mind. That delta-winged Mach-2 fighter flew in the 1950s and was cutting edge technology at the time, one of the all-time great aircraft. But it was cancelled abruptly in 1959 before it could enter service. The Theseus AUV is up there with the Avro Arrow, but less well recognized. And unlike the Arrow, it was used operationally, in one of the boldest projects started during the Cold War.

The project had many secret aspects. Years later much of what we know about the project comes from Bruce Butler, one of the core team involved. Bulter has written a book, Into the Labyrinth (on Amazon), and recently talked to the Underwater Technology Podcast about the project.

Theseus was 35 feet long and about 4 feet across. In AUV terms this is large, even today. In modern naval terminology it would be categorized as a large-displacement uncrewed underwater vehicle (LDUUV).

The Spinnaker sonar system was placed on the sea floor right on the edge of the arctic shelf. It was about 84 degrees north, up in the top right-hand corner of Canada, near to Greenland. Such an advanced project took years to realize, so it was not until spring 1996 when Theseus could go to work laying the cable. The whole operation was pushing the boundaries of uncrewed underwater vehicles at the time. Despite some close calls along the way, Theseus was able to navigate to the Spinnaker, letting out the vital thread as it went.

Many details of the project and technology involved are still classified. And we may never know whether Spinnaker ever picked up any Russian submarines. By the time it had been laid the Russian Navy was in steep decline following the end of the Cold War.

But with a resurgent Russian Navy today, the relevance of systems like Spinnaker may be greater than ever. And one of the roles which large submarine drones like the Orca might do is lay cables on the sea floor, unseen from above. Historical precedents like Theseaus can help us understand the way that these might be employed, and the challenges that they will face.

https://www.forbes.com/sites/hisutton/2020/07/12/canada-secret-cold-war-drone-submarine-is-still-relevant-today/#121a2da51e96

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17 janvier 2019 | Local, Aérospatial

Airbus n'écarte pas la possibilité d'assembler des avions de chasse au Québec
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21 janvier 2024 | Local, Aérospatial

Lifetime cost of military's Cyclone choppers set to soar past $14B, government document reveals | CBC News
The lifetime cost of buying, owning and operating the air force's troubled CH-148 Cyclones is now expected to top $14.87 billion, according to leaked internal Department of National Defence briefing documents obtained by CBC News.
27 août 2020 | Local, Naval

Nouveaux grades inclusifs en anglais pour les matelots de la Marine royale canadienne
Le 27 août 2020 – Ottawa – Défense nationale / Forces armées canadiennes La Marine royale canadienne (MRC) ne cesse de s'efforcer de créer un milieu de travail inclusif, en mer comme au pays. En s'appuyant sur les résultats d'un sondage ayant récolté plus de 18 000 réponses, la MRC a choisi de nouveaux noms de grades ne portant pas la marque du genre en anglais pour les matelots, afin de s'éloigner des grades actuels (formés avec le terme « seaman »), qui ne reflètent pas la MRC d'aujourd'hui, une organisation moderne et tournée vers l'avenir. Les grades subalternes de la MRC en anglais seront désormais : sailor third class (anciennement ordinary seaman), sailor second class (anciennement able seaman), sailor first class (anciennement leading seaman) et master sailor (anciennement master seaman). Ces changements, tout en aidant à conserver l'histoire associée à ces rôles, viennent harmoniser les désignations de grades en anglais sur celles des grades en français. Ces nouveaux grades en anglais entreront en vigueur au moment de la diffusion d'un CANFORGEN au début du mois de septembre. À compter de cette date, les marins commenceront à utiliser les nouveaux grades en anglais pour s'adresser à leurs camarades de bord. En continuant d'être une organisation ouverte et inclusive, la MRC montre aux Canadiennes et aux Canadiens qu'elle respecte les valeurs qu'ils défendent, puisqu'elle ne cesse de protéger ces valeurs, tant au pays qu'à l'étranger. Médias sociaux @RoyalCanNavy @MarineRoyaleCan @CRCN.CMRC Citations « L'adoption de grades sans désignation de genre en anglais pour les matelots de la Marine royale canadienne montre à toute la population canadienne que les Forces armées canadiennes accueillent quiconque souhaite servir le pays et faire respecter les valeurs d'inclusion et de diversité. Nous continuerons de viser l'atteinte d'un effectif diversifié à l'image des Canadiennes et les Canadiens que nous protégeons. » – L'honorable Harjit S. Sajjan, ministre de la Défense nationale « La Marine royale canadienne, notre plus ancienne force, continue de s'adapter pour mieux représenter la société canadienne. L'annonce aujourd'hui des changements apportés aux grades de matelots en anglais représente un exemple des façons dont nous continuons à nous efforcer d'éliminer les obstacles à l'inclusion dans les Forces armées canadiennes. » – Le général Jonathan Vance, chef d'état-major de la défense « L'Équipe de la Défense se réjouit d'apprendre que la Marine royale canadienne (MRC) a changé les noms des grades des matelots en anglais pour adopter des noms de grades sans distinction de genre. Cette initiative marque une étape importante pour que tous les membres de notre famille de la Défense soient reconnus et puissent servir fièrement dans la MRC. » – Jody Thomas, sous-ministre de la Défense nationale « La Marine royale canadienne a largement profité des discussions au sujet de l'initiative de changement des grades de matelots en anglais cet été. Nous en ressortons avec une meilleure connaissance de notre identité, ainsi qu'avec une constatation de la réalité qui nous porte à réfléchir au fait que nous devons tous en faire plus – sur le plan individuel et collectif – pour être une organisation diversifiée, inclusive et accueillante. Sur une note positive, nous pouvons compter sur la satisfaction de savoir que gr'ce à cette initiative, nous avons franchi une autre étape importante et très concrète pour faire en sorte que la MRC continue d'être la force moderne que tous nos camarades de bord méritent, et même que notre pays mérite. » – Le vice-amiral Art McDonald, commandant de la Marine royale canadienne Faits en bref Dans un effort de faire correspondre les nouveaux grades de matelots en anglais aux pensées et aux idéaux de la Marine royale canadienne, ainsi qu'à ceux des Canadiens, un sondage interne et externe a été mené. Les résultats ont servi à éclairer la prise de décision pour les nouvelles désignations de grades de matelots en anglais. La décision des nouveaux noms de grades de matelots en anglais a été influencée par la nette préférence des matelots pour l'appellation « sailor » suivie des classes. Par ailleurs, cette nouvelle désignation s'harmonise avec la façon de désigner les grades de matelots en français. Ce changement de grades de matelots en anglais représente l'occasion de réitérer notre engagement à l'égard d'une organisation inclusive, diversifiée, sans discrimination de genre, accueillante et sûre. La diversité et l'inclusion sont considérées comme des sources de force et de souplesse, et elles jouent un rôle instrumental pour faire de la MRC une organisation moderne et tournée vers l'avenir. Pour atteindre cet objectif, la MRC s'est engagée à accroitre la diversité et à promouvoir l'inclusion dans ses rangs. Liens connexes Marine royale canadienne Personnes-ressources Relations avec les médias Ministère de la Défense nationale Téléphone : 613-904-3333 Courriel : mlo-blm@forces.gc.ca https://www.canada.ca/fr/ministere-defense-nationale/nouvelles/2020/08/nouveaux-grades-inclusifs-en-anglais-pour-les-matelots-de-la-marine-royale-canadienne.html

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