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  Londres lance une force ‘européenne’ de protection maritime dans le Golfe. Les Français répondent présent

  Une montée en puissance lente La présence va être renforcée peu à peu. Aux côtés du HMS Montrose (F-236), une frégate de type 23 déjà sur place, la Royal Navy a envoyé sur place le HMS Duncan (D-37), un destroyer de Type 45 destroyer), qui devrait sur zone dans quelques jours, d'ici « le 29 juillet ». Ce sera la « première étape dans ce processus de montée en puissance ». Objectif : protéger les navires battant pavillon britannique (tankers pétroliers, transporteurs de gaz liquéfié, cargos...) naviguant dans le détroit d'Ormuz. Jérémy Hunt a tenu à cependant à avertir que cet effort n'était pas militaire. « Nous faisons cela, non pas accroitre la tension, mais parce que nous estimons que la liberté de navigation est importante. Ce que nous recherchons est la désescalade. » Une force européenne, la France répondra présent « La coalition proposée sera placée sous le leadership européen » a précisé Jérémy Hunt. Plusieurs pays ont été contactés pour participer à cette force, dont le format n'est pas précisé exactement. La France et l'Allemagne notamment a précisé le ministre britannique, ayant indiqué avoir parlé avec ses homologues Jean-Yves Le Drian et Heiko Maas. Les Pays-Bas et la Norvège — deux pays avec une industrie pétrolière — auraient aussi été contactés selon nos informations. La France répondra présent. La ministre de la Défense française Florence Parly l'a assuré ce lundi après-midi après un entretien téléphonique avec son homologue britannique Penny Mordaunt. Il y a une « pleine solidarité » entre la France et le Royaume-Uni « alors qu'un pétrolier britannique est toujours retenu par l'Iran ». « La liberté de navigation dans le Golfe est un enjeu majeur de sécurité pour les Européens » a-t-elle indiqué. « Nous souhaitons travailler ensemble à la garantir. » Une force bien distincte de l'effort américain Cette force agira en coordination avec les autres forces, notamment américaines présentes dans la zone. « On ne peut pas exclure les Américains. Nous agirons en coordination avec eux ils ont des moyens de ravitaillement en mer ou d'information » qui sont utiles à l'opération. Mais cette force sera bien distincte. Le chef de la diplomatie britannique a tenu cependant à le préciser devant la Chambre des communes, il ne s'agit pas pour les Britanniques de s'associer aux efforts américains en cours visant à briser l'Iran. « Cela ne fait pas partie de l'effort maximum des Américains sur l'Iran, car nous sommes engagés dans l'accord sur le nucléaire iranien. » Des règles d'engagement élaborées Les règles d'engagement sont en cours d'élaboration, mais le ministre n'a pas tenu devant la chambre à en donner tous les détails. Les navires marchands devront aussi faire un effort pour accroitre leur sécurité. « On pourra pas assurer un risque zéro, mais on pourra le réduire. » Tous les navires battant pavillon britannique transitant par le détroit d'Ormuz devront ainsi communiquer la date de leur passage pour « nous permettre d'offrir la meilleure protection possible ». D'autres mesures pourraient aussi être nécessaires. Un élément doublement stratégique Ce lancement est intéressant. On avait connu des Britanniques beaucoup plus atlantiques et moins européennes. Aussi quand Jérémy Hunt, un ministre tory bon teint, annonce une « European-led maritime force », menée en « coalition » (1) on se pince presque pour se dire qu'on ne rêve pas. Même le plus audacieux Européen n'aurait jamais imaginé une situation où Londres réclame une opération ‘européenne'. C'est assez ironique qu'il fallait le Brexit (et Donald Trump) pour que les Britanniques se souviennent qu'avoir une force européenne peut avoir autant d'intérêt qu'une force euro-atlantique. Mais c'est une affaire de haute politique. Il s'agit pour les Britanniques de bien se distinguer des efforts américains en cours contre l'Iran. Le chef du Foreign Office l'a répété à plusieurs reprises, interrogé par les députés de la Chambre des communes : cette force sera bien distincte de l'effort américain. Un geste de puissance douce Et placer cette force sous commandement de l'OTAN serait un signe immédiat d'hostilité. Le placer sous commandement européen est un geste de ‘puissance douce'. L'Europe peut afficher qu'elle ne vise que la protection des navires, comme elle l'a fait dans l'Océan indien, contre les pirates somaliens, de concert d'ailleurs avec des navires iraniens. Et parmi les députés britanniques, cette force européenne de lutte contre la piraterie (commandée par les Britanniques depuis Northwood) est un « véritable succès ». Les députés britanniques l'ont rappelé lors du débat à la chambre. Une campagne en cours N'oublions pas cependant un élément principal : Jérémy Hunt est en campagne actuellement pour briguer le poste de chef du parti conservateur et dans le même temps celui de Premier ministre. Il a intérêt à la fois à durcir le ton, mais aussi à affirmer sa différence avec Boris Johnson sur un point essentiel : la coopération avec l'Europe. En défendant la mise en place d'une force européenne dans le détroit d'Ormuz, il affirme sa détermination. En la plaçant sous l'emblème de l'Europe, il affiche la nécessité d'avoir une approche plus mesurée qu'un hard deal. Car, dès aujourd'hui, les Britanniques peuvent et auront besoin des Européens. Un besoin d'Europe Soyons clairs. Même dynamique, la flotte britannique ne suffira pas à assurer la protection des navires soit battant pavillon britannique, soit propriété ou armé par une compagnie britannique. Il faut une coalition d'Européens. Au passage, cela permet à la marine britannique de retrouver un rôle et une mission de premier plan, depuis qu'elle ne participe plus ni à la force anti-piraterie de l'UE déployée dans l'Océan indien, ni dans les opérations en Méditerranée. Le QG d'opération de Northwood va pouvoir ainsi retrouver une vocation maritime qu'il avait perdue avec le départ de l'opération EUNAVFOR Atalanta pour un QG espagnol (pour cause de Brexit). (Nicolas Gros-Verheyde)https://www.bruxelles2.eu/2019/07/22/londres-lance-une-force-europeenne-de-protection-maritime-dans-le-golfe-les-francais-repondent-present/

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  January 30, 2019 | International, Aerospace

  Lockheed: F-35A Cost To Drop Below $80 Million Per Fighter In 2023

  By: Ben Werner Lockheed Martin is committed to producing the F-35A Lightning II Joint Strike Fighter for $80 million each by next year and further reducing the overall program costs as part of the next production contract negotiations with the Department of Defense, the company said on Tuesday In 2022, Lockheed Martin officials expect to negotiate the next multiyear F-35 contract with the Joint Program Office. The goal is to use the steady cash flow from a multiyear contract to drive down further the production costs once the contract kicks in. As part of a pitch for multiyear contract, Lockheed Martin officials say such a deal will lower the F-35A price to less than $80 million per fighter, Marillyn Hewson, chief executive of Lockheed Martin, told analysts during a conference call today discussing the company's 2018 year-end results and expectations for 2019. “That's our target, to continue to drive the unit cost down,” Hewson said. “And we won't stop there, we will always be looking at ways that we can take the cost down in the program as it continues to mature and grows.” Currently, the F-35A, the standard take-off and landing variant primarily used by the U.S. Air Force and foreign partners, has a price tag of $89.2 million. The F-35B short takeoff/vertical landing variant used by the Marine Corps and some foreign partners currently cost $115.5 million each, and the F-35C carrier variant used by the Navy cost $107.7 million per fighter, according to Lockheed Martin. As production increases, the price per F-35 is expected to decrease due to efficiencies in the production process and the ability to lock in lower prices for large quantities of raw materials and components. Lockheed Martin plans to deliver 131 fighters this year, compared to the 91 F-35 fighters delivered in 2018. Within two years, company officials expect to deliver more than 161 fighters per year. However, with F-35 production is closing in on what's considered the full capacity for the program of record, Hewson said the company could build more. Increasing the production rate would require coordination with the JPO, the supply chain and international customers, but Hewson said the company could handle increased demand. Germany, Switzerland and Finland are currently considering buying the F-35, Hewson said. Already the U.S. and 12 other countries are either part of the program of record or committed to purchasing F-35 fighters, according to Lockheed Martin. “We could certainly go to a higher rate if the demand were such that we needed to do that,” Hewson said. Other segments of Lockheed Martin's weapons systems portfolio are also expected to perform well in 2019. The company's Missiles and Fire Control business are expected to record a profit of between $1.3 billion and $1.4 billion in the year. The Rotary and Mission Systems business is expected to record a profit of about $1.3 billion for the year, Bruce Tanner, Lockheed Martin's chief financial officer, said during the call. After the call, the U.S. Department of State's Defense Security Cooperation Agency announced it approved the sale of two Aegis Weapon Systems, two Multi-Mission Signal Processors and two Command and Control Processor refreshes to Japan. Lockheed Martin's Rotary and Mission Systems division is the prime contractor for the Aegis Weapon System and Multi-Mission Signal Processor portion of the $2.1-billion total buy. Japan selected Lockheed Martin in July to outfit its Aegis Ashore system but needed State Department approval before finalizing the deal. In September, the Japanese Maritime Self-Defense Force successfully tested its sea-based Aegis ballistic missile defense capability with the U.S. Missile Defense Agency. Japan currently has four Aegis-equipped destroyers and is in the process of building two more. The following is the State Department notice it approved a proposed Aegis Weapon System sale to Japan. AEGIS Weapon Systems Transmittal No: 19-08 WASHINGTON, January 29, 2019 – The State Department has made a determination approving a possible Foreign Military Sale to Japan of two (2) AEGIS Weapon Systems (AWS), two (2) Multi-Mission Signal Processors (MMSP) and two (2) Command and Control Processor (C2P) Refreshes and related equipment for an estimated cost of $2.150 billion. The Defense Security Cooperation Agency delivered the required certification notifying Congress of this possible sale today. The Government of Japan has requested to buy two (2) AEGIS Weapon Systems (AWS), two (2) Multi-Mission Signal Processors (MMSP) and two (2) Command and Control Processor (C2P) Refreshes. Also included is radio navigation equipment, naval ordnance, two (2) Identification Friend or Foe (IFF) Systems, Global Command and Control System-Maritime (GCCS-M) hardware, and two (2) Inertial Navigation Systems (INS), U.S. Government and contractor representatives' technical, engineering and logistics support services, installation support material, training, construction services for six (6) vertical launch system launcher module enclosures, communications equipment and associated spares, classified and unclassified publications and software, and other related elements of logistical and program support. The total estimated program cost is $2.150 billion. This proposed sale will contribute to the foreign policy and national security of the United States by improving the security of a major ally that is a force for political stability and economic progress in the Asia-Pacific region. It is vital to U.S. national interests to assist Japan in developing and maintaining a strong and effective self-defense capability. This proposed sale will provide the Government of Japan with an enhanced capability against increasingly sophisticated ballistic missile threats and create an expanded, layered defense of its homeland. Japan, which already has the AEGIS in its inventory, will have no difficulty absorbing this system into its armed forces. The proposed sale of this equipment and support does not alter the basic military balance in the region. The prime contractor for the Aegis Weapon System and Multi-Mission Signal Processors will be Lockheed Martin Rotary and Mission Systems, Washington, DC. The Command and Control Processor Refresh will be provided by General Dynamics, Falls Church, VA. There are no known offset agreements proposed in connection with this potential sale. Implementation of this proposed sale will require annual trips to Japan involving U.S. Government and contractor representatives for technical reviews, support, and oversight for approximately eight years. There will be no adverse impact on U.S. defense readiness as a result of this proposed sale. This notice of a potential sale is required by law and does not mean the sale has been concluded. All questions regarding this proposed Foreign Military Sale should be directed to the State Department's Bureau of Political Military Affairs, Office of Congressional and Public Affairs, pm-cpa@state.gov. https://news.usni.org/2019/01/29/40708