24 juillet 2019 | Autre défense
The snipers were perched around the hockey rink in Florida. As its human handlers exited through a side of the rink, a counter-sniper team robot into position, before unleashing foam orbs on its turreted foes. A succession of teams passed through, each trying to best both the defenders and their competition, armed with an arsenal you could find in a toy store. Even with comical armaments, there are still lessons for the future of war from foam orb live fire exercises.
Held May 22, the Panama City Division of the Naval Surface Warfare Center's 2019 Director's Cup was designed to see if autonomous robots could perform a simulated anti-sniper mission. It's a task that is, in theory, well suited for robots, whose sensors can read the environment differently than human eyes and whose artificial bodies lack the soft fleshy bits that snipers like to target. For the robots to be effective at the mission, they need to complete a set of fixed tasks: navigate the space, find the snipers, place shots on target, and return to where it had launched. In addition, teams were detracted points from their score for hitting objects other than the target and for each shot after the first 10 on a target, with score bonuses available for more quickly completing the challenge.
Launched by the Center in 2015, the competition takes place every other year and requires teams to create and field “a fully autonomous, artificially intelligent, ground-based vehicle to neutralize a dangerous battlespace.” (A secondary goal of the competition is fostering teamwork among the teams tasked with building the robots.)
While the ammunition was nerf and the battlefield abstracted, the exercise was designed to showcase full autonomy, leaving humans to set the machines in motion and then get out of the way as they performed target identification and shooting. Each team used a Clearpath Robotics Jackal uncrewed ground vehicle as the basis for their robot. Prior competitions required the teams to build both hardware and software from scratch for the robot; with the same standard robot body, the 2019 teams were able to focus on the autonomous features of robot fighting.
Besides the basic robot body, the teams outfitted their jackals with a range of sensors, including LMS-111 laser sensors, inertial measurement units, ZED stereo cameras for image identification, NVIDIA Xavier processors, and “an Arbotix-M microcontroller for classification, control and neutralization of a target,” according to Clearpath.
For armament, the robots sported Nerf Rival Nemesis guns, with a 100-round capacity. Or at least, that was the basis for what they were supposed to use. The ammunition remained the same across teams but the actual gun was subject to interpretation.
How those parts were all integrated together varied team to team. One team mounted the stereo camera directly above the barrel of their Nerf gun. Another mounted two Nerf guns on individual turrets in special 3D-printed casings. The winning team chose to largely eschew the Nerf design, building a custom hopper and using brushless motors with velocity control for greater accuracy. Like beetles iterating around a similar body, the range of options for robots on the same chassis was surprisingly varied.
All told, this was a small-scale competition with a goofy weapon in a low-stakes format. It is iteration in this space, as the tools of autonomy become cheap and the means of implementing autonomy become more available, that will make autonomous machines a more durable presence on the battlefields of the future. Targeting systems, navigation algorithms, target distinction and learning how to place the precise number of shots on target? These are the precursors to lethal autonomy, the laboratory experiments and field tests.
https://www.c4isrnet.com/unmanned/2019/07/03/robots-compete-to-hunt-snipers-in-navy-challenge/
6 mars 2019 | International, Naval
The Navy issued two requests for information (RFI) for the planned large surface combatant (LSC) on Feb. 19. The RFIs, posted to FedBizOpps, are part of a requirements analysis process for a future surface combatant force being conducted by the Navy, which is... https://www.defensedaily.com/navy-issues-rfi-large-surface-combatants/navy-usmc/
30 septembre 2020 | International, Aérospatial
Valerie Insinna WASHINGTON — The Defense Department and Lockheed Martin reached a handshake agreement that will require the defense giant to invest about $70.6 million to fix an ongoing problem with F-35 spare parts, one that resulted in increased government labor costs, the department announced Sept. 29. For the past few months, Lockheed and the Defense Contracts Management Agency have been locked in a dispute over more than 15,000 F-35 spare parts sent to the U.S. military with incorrect or incomplete “electronic equipment logs” or EELs, which allow the parts to be absorbed into the F-35′s logistics system and installed on the jet. Lockheed and the Defense Contracts Management Agency expect a final agreement to be formalized sometime within the next two weeks or so, said DCMA spokesman Matthew Montgomery, who confirmed the $70.588 million deal to Defense News. The use of EELs — which allow the government to track the usage and lifespan of major F-35 parts — is unique to the joint strike fighter program and is meant to help inform smarter, more cost-effective maintenance and buying practices. But when parts are delivered with inaccurate EEL information, it can take hours for military maintainers and Lockheed support personnel to track down the correct data that will allow a part to be uploaded into the system and installed in the aircraft. Instead of paying back the government directly for the added costs associated with the EELs, Lockheed will “compensate the government with Lockheed Martin investments” that will ultimately ensure spare parts are delivered with accurate electronic logs, said Lockheed spokesman Brett Ashworth. “We appreciate the partnership with the Defense Contract Management Agency and the F-35 Joint Program Office, and we remain focused on ensuring the warfighter has the support they need to employ the F-35′s game changing capabilities,” he said. The final sum of the agreement is less than half of the $183 million sum that DCMA initially projected that the government had spent to correct wrong or incorrect EELs since 2015. It was not immediately clear why DCMA had agreed to a compensation deal worth so much less than the department's estimated costs. During a July hearing, lawmakers from the House Oversight and Reform Committee chastised Lockheed for its failure to deliver parts ready to fly. “That's $183 million that the American taxpayers were forced to pay because Lockheed Martin failed to meet the requirements of its contract,” said Rep. Carolyn Maloney, the committee's chairwoman. But Greg Ulmer, Lockheed's vice president for the F-35 program, said then that the company should not take all of the blame for the spare parts problems. “It's not all associated with Lockheed Martin performance. There are many aspects associated with [parts that are] not ready for issue,” he said. https://www.defensenews.com/air/2020/09/29/heres-what-lockheed-will-have-to-do-to-make-up-for-f-35-spare-parts-problems/
23 avril 2020 | Local, Sécurité, Autre défense
(Ottawa) Le ministre de la Défense Harjit Sajjan a pu déjouer les velléités protectionnistes de l'administration Trump et obtenir 200 respirateurs destinés au Canada qui étaient retenus à Boston gr'ce aux liens qu'il a pu établir avec le Pentagone au cours des cinq dernières années. Publié le 21 avril 2020 à 4h00 Selon des informations obtenues par La Presse, les respirateurs en question sur lesquels les autorités canadiennes voulaient mettre la main ne devaient plus quitter le territoire américain à la suite de la décision du président des États-Unis Donald Trump d'invoquer le Defence Production Act (DPA), une loi qui remonte à la guerre de Corée et qui permet à l'administration d'imposer des conditions aux manufacturiers américains, par exemple le type de produits qu'ils fabriquent en priorité, et d'en limiter les exportations. Le président Trump a récemment invoqué cette loi pour empêcher la société américaine 3M d'exporter des masques N95 vers le Canada et des pays d'Amérique latine. Cette décision, qui a soulevé l'ire des autorités canadiennes, et en particulier du premier ministre de l'Ontario Doug Ford, a toutefois été partiellement infirmée une semaine plus tard, et l'entreprise a pu reprendre ses exportations vers le Canada. En coulisses, le ministre Sajjan et ses conseillers ont pu contourner les obstacles érigés par le président américain afin d'obtenir les 200 respirateurs flambants neufs en demandant aux Forces armées canadiennes de procéder à leur achat. « Le ministre et son équipe ont persuadé le Pentagone de les envoyer au Canada. On leur a dit qu'il fallait que la commande soit faite par les Forces armées canadiennes et le Pentagone, en raison des alliances militaires existantes, avait l'autorisation de procéder à l'envoi des respirateurs », a expliqué une source gouvernementale. La Presse a accordé l'anonymat à cette source parce qu'elle n'avait pas l'autorisation de discuter publiquement de ce dossier. « C'est tout de même remarquable ce qui a été fait dans ce dossier. [...] C'est d'autant plus vrai que les relations canado-américaines représentent tout un défi en raison de la crise et que les choses risquent d'empirer encore au sud de la frontière », a ajouté cette source digne de foi. D'un commun accord, le Canada et les États-Unis ont annoncé en fin de semaine que la frontière entre les deux pays allait demeurer fermée pour les voyages non essentiels pour une autre période de 30 jours, soit jusqu'au 21 mai. Ces 200 respirateurs font partie des quelque 400 appareils obtenus par le gouvernement fédéral qui ont été distribués aux provinces au cours des dernières semaines, selon nos informations. Il a été impossible d'obtenir le nombre de respirateurs qui a été remis à chacune des provinces par Ottawa. Au bureau du ministre Sajjan, un proche collaborateur n'a pas voulu commenter l'intervention en coulisses du ministre, préférant braquer les projecteurs sur l'ensemble du gouvernement fédéral durant la crise de la pandémie de COVID-19. « Le ministre a d'excellentes relations avec son homologue de la Défense aux États-Unis. Il s'agit d'un travail d'Équipe Canada », a notamment affirmé ce proche collaborateur, qui a requis l'anonymat. Récemment, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé que le gouvernement fédéral avait conclu des ententes avec des entreprises canadiennes comme Thornhill Medical et CAE, entre autres, afin d'acheter 30 000 respirateurs fabriqués au Canada. À la reprise des travaux de la Chambre des communes, lundi, M. Trudeau a indiqué que l'on s'attend à ce qu'une première commande de respirateurs soit livrée en mai. M. Trudeau a d'ailleurs dû expliquer aux Communes pourquoi une agence fédérale avait jeté aux ordures quelque 2 millions de masques N95 et 440 000 gants qui se trouvaient dans un entrepôt de la Réserve nationale stratégique d'urgence (RNSU), qui a pignon sur rue à Regina, au printemps dernier, comme l'a révélé la semaine dernière une enquête de la CBC. La RNSU, qui relève du gouvernement fédéral, permet aux provinces et aux territoires d'obtenir des équipements médicaux qui s'y trouvent en cas de crise sanitaire comme une pandémie. Le premier ministre a indiqué que ces équipements étaient périmés depuis au moins cinq ans, mais il a affirmé que l'on doit revoir les protocoles d'utilisation afin de remettre ces équipements aux provinces pour les utiliser avant qu'ils atteignent la date limite d'utilisation de cinq ans. Cela devrait permettre à l'agence de renouveler son stock en quantité suffisante pour affronter les crises comme celle que l'on vit en ce moment. https://www.lapresse.ca/covid-19/202004/20/01-5270187-le-stratageme-du-ministre-harjit-sajjan-pour-degoter-des-respirateurs.php