10 février 2022 | International, Aérospatial, C4ISR

Les projets d’aérostats, militaires et civils, se multiplient

Air & Cosmos observe que les projets d'aérostats militaires et civils se multiplient ces dernières années. En novembre 2021, l'armée de l'Air israélienne a présenté son programme « Sky Dew », un ballon équipé d'un radar de haute précision qui doit être déployé dans le nord du pays. En France, l'entreprise A-NSE produit des aérostats au profit du Bataillon de Marins Pompiers de Marseille, qui a utilisé un appareil (le T-C60L) pour surveiller le risque d'incendie sur le Parc national des Calanques. Frontex a employé un appareil du même constructeur pour surveiller la frontière entre la Grèce et la Turquie, de même que l'armée allemande au Niger. L'entreprise Flying Whales travaille quant à elle avec l'ONF (Office National des Forêts), pour transporter du bois depuis des régions inaccessibles aux moyens classiques. L'armée française a lancé un contrat d'études, confié à Thales et Thales Alenia Space, pour un dirigeable HAPS (High Altitude Platform System), le Stratobus, doté de quatre moteurs électriques et mesurant 140 mètres de long, qui devrait s'élever à 20 km d'altitude et remplir un rôle d'ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), tout en étant capable d'établir un réseau de communication d'urgence.

Air & Cosmos du 8 février

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    20 novembre 2019 | International, Aérospatial

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    Steve Trimble As the first B-21 enters final assembly in Palmdale, California, the Northrop Grumman-led program is on track to hit a first-flight target in two years, although the first signs of schedule pressure have appeared. Most of the details of the U.S. Air Force's newest stealth bomber remain a tightly guarded secret, but those facts released show the program is following a conventional trajectory despite being managed by an organization with the word “rapid” in its title. The Air Force announced completion of the critical design review in December 2018 in the standard three years after Northrop Grumman won the engineering and manufacturing development contract. The target for the first flight milestone stayed secret until July , when Gen. Stephen Wilson, the Air Force's vice chief of staff, stated publicly—and with remarkable specificity—that the milestone was 863 days away. Wilson offered that timetable on July 25, suggesting the targeted date is around Dec. 3, 2021. SCO leader says earliest flight would be in December 2021 Public rollout event expected in Palmdale, California The final piece of the publicly acknowledged schedule is that the first B-21 entered the early stages of final assembly around September in Palmdale, presumably within Northrop's Site 4 manufacturing complex and perhaps inside Building 401 in the same assembly bay that once housed the B-2. To hit Wilson's first-flight target, Northrop's staff must complete assembly of the first aircraft, stage a public rollout event and perform necessary ground testing within about two years. But Wilson's first-flight target may already be under pressure. His description made the December 2021 date seem like a fixed schedule milestone typical of most major defense acquisition programs. Randall Walden, who leads the Rapid Capabilities Office assigned to lead the B-21 program, describes Wilson's timing as closer to a schedule goal than a deadline. Walden recast the target as the “earliest possible” date for first flight, which he has little confidence the program will achieve. “I would not bet on that date,” Walden told an audience at a Capitol Hill Club breakfast on Oct. 24 organized by the Air Force Association. The comment is a rare cautionary note among otherwise glowing descriptions of the B-21 program by officials cleared to know the status of the development program. In March 2018, Rep. Rob Wittman (R-Va.) reported concerns about the design of the engine inlet, citing an internal dispute between Northrop and engine supplier Pratt & Whitney's engineers. Twelve months later, Wittman confirmed that the inlet design problem had been resolved. The program has since received only glowing assessments by Air Force leaders, including a statement in October by Chief of Staff Gen. David Goldfein that the B-21 ranks at the top of his list of successful acquisition projects. Despite those assurances, transitioning a new aircraft from a paper design into manufactured hardware is a challenging phase for any program. Large pieces of the first aircraft are now in assembly. “We're working a production line, literally, today,” Walden says. An official artist's rendering shows the B-21 shares the all-wing profile of the B-2, minus the latter's distinctive sawtooth trailing edge. The Air Force's acquisition strategy also focused on minimizing risk by relying as much as possible on available technology. But a modern bomber with the B-21's mission to penetrate into highly contested airspace is still anything but a simple project. “It is a complex airplane. I'll leave it at that,” Walden says. Walden expects the Air Force to stage a public rollout event in Palmdale when the aircraft is ready. For the B-2, the rollout was staged seven months before the first flight. If the B-21 stays to the same schedule, the unveiling could come as early as May 2020. But Walden adds that includes several big “ifs.” “Like anything, building a complex system could add those schedule pressures,” Walden says. “We've got to bring parts together, got to assemble it and get it stuffed with the right avionics, get the landing gear on it, all the things that go along with an airplane.” Any schedule pressure facing the B-21 would not surprise Frank Kendall, the former undersecretary of defense for acquisition, technology and logistics. Kendall led the shaping of the acquisition strategy for the B-21. In a recent interview, he recalled pushing back against attempts by the Air Force to award a firm, fixed-price contract instead of a more flexible cost-plus arrangement, which is generally applied to acquisition projects with a higher risk. “When I looked at . . . the actual content of the program, I [was] so glad I told [the Air Force to use cost-plus],” Kendall says. “It's not risk-free. I'll be amazed if they get this thing in on schedule and on cost. But it was designed to have a reasonable chance of success.” An independent estimate by the Defense Department assessed the cost of the engineering and manufacturing development phase at $21.4 billion, with follow-on production of at least 80-100 bombers worth up to $60 billion more. The Air Force has budgeted $5.9 billion over the next five years to pay for the first operational aircraft, with low-rate initial production possibly beginning in fiscal 2023. “There are a lot of things that have to happen between now and a couple of years,” Walden says. https://aviationweek.com/defense/b-21-program-hits-schedule-pressure-even-conventional-trajectory

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    Le drone tactique Patroller très proche de sa première livraison

    Par Michel Cabirol Le drone tactique Patroller, qui doit être livré très prochainement à l'armée de Terre, devrait être armé d'une roquette guidée laser de 68 mm. Safran a reçu de la DGA une étude de levée de risques pour armer le Patroller. Tic-tac, tic-tac, tic-tac... La livraison du drone tactique Patroller est désormais une question de semaines. Prévue initialement le 22 novembre, elle a été très légèrement reportée à début décembre en raison de l'encombrement du trafic aérien à Istres, où le premier système (5 avions et deux stations sol) doit être remis à l'armée de Terre à l'issue d'une série de vols. Une fois le système testé à Istres, il sera rapatrié dare-dare à Chaumont où les créneaux de vol sont beaucoup plus simples à gérer pour l'armée de Terre, qui va devoir s'approprier ce nouveau système d'arme. Le Patroller est attendu sur les thé'tres d'opération mi-2021, et notamment sur la bande sahélo-saharienne (BSS). Le Patroller sera la "rolls" de l'armée de Terre. Équipé d'une boule optronique gyrostabilisée dernier cri, ce drone tactique vise à répondre aux missions de renseignement au profit des unités tactiques de l'armée de Terre en leur offrant une capacité de surveillance, d'acquisition, de reconnaissance et de renseignement (SA2R). Ce système d'observation est capable de détecter, d'identifier et de localiser, de jour comme de nuit, dans un champ atteignant presque 360°, tous les éléments observés sur une portée de 150 km (14 heures d'autonomie). "Il permet ainsi, presque immédiatement, de décrire une éventuelle unité ennemie, avait confirmé en juin dernier le général Jean-Pierre Bosser, qui était encore chef d'état-major de l'armée de Terre. Voilà un progrès essentiel apporté par la troisième dimension à l'armée de terre". Le Patroller armé d'une roquette guidée laser Une bonne nouvelle peut en cacher une autre. Safran a récemment obtenu la notification d'un contrat d'une durée de 18 mois pour une étude de levée de risques pour l'armement du Patroller, selon des sources concordantes. L'armée de Terre avait fortement plaidé pour armer le Patroller. "Pour les militaires l'armement des drones était depuis longtemps considéré comme une nécessité. (...) Nous avons clairement affirmé le besoin d'armer le Patroller", avait indiqué en mai 2018 lors d'une audition à l'Assemblée nationale le général Charles Beaudouin, sous-chef d'état-major chargé des plans et des programmes de l'état-major de l'armée de Terre. Le choix s'est porté sur la roquette guidée laser de 68mm de Thales, qui équipe déjà l'hélicoptère Tigre. Elle a été préférée à la version sol-air du missile MMP, le MHT de MBDA. Pourquoi ? La roquette guidée laser est dimensionnée aux besoins de l'armée de Terre en étant parfaitement adaptée à des objectifs rencontrés par le Patroller lors de ses missions de surveillance pour réaliser des tirs sur des cibles d'opportunité (pick-up, sniper...). La roquette est également beaucoup moins chère et plus légère que le MMP et son poste de tir. Ce dernier point permet d'optimiser l'autonomie du Patroller, qui un outil de gestion de crise. Enfin, la solution MMP, qui traite des cibles plus importantes (char, bunker...), aurait été plus compliquée techniquement à mettre au point en raison de son guidage (fibre optique). Bloqué par la direction générale de l'armement (DGA) en rétorsion aux retards du Patroller, cette étude de levée de risque était attendue depuis deux ans environ. C'était il y a deux ans déjà en septembre 2017 que la ministre des Armées Florence Parly avait annoncé dans un discours devenu fameux sa décision d'armer les drones Reaper français. "Deux ans de perdu", soupire une source interrogée par La Tribune. Aujourd'hui le Patroller armé est attendu au sein de l'armée de Terre en 2023 https://www.latribune.fr/entreprises-finance/industrie/aeronautique-defense/le-drone-tactique-patroller-tres-proche-de-sa-premiere-livraison-832585.html

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