Wittman proposes way to keep Next-Generation Air Dominance on track

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  January 28, 2019 | International, Aerospace

  'Irresponsible politics’ blamed for potential hiccup in Finnish aircraft purchase

  By: Gerard O'Dwyer HELSINKI — Finland's left-leaning political parties have cast a shadow of doubt of the fate of the HX-FP fighter procurement program, questioning the number of multirole aircraft that the Finnish Air Force needs to acquire. The Air Force wants to retire its fleet of F/A-18 Hornet jets over the next 10 years. The HX-FP carries an estimated price tag of €11.4 billion (U.S. $12.9 billion). Life cycle service and maintenance are included in this cost. Finland will hold fresh parliamentary elections in April, and the leaders of election campaign-focused Left Alliance, Greens and Social Democratic parties have declared a willingness to revisit the center-right government's plan to purchase 64 multirole fighters. Similarly, the right-wing Finns Party's leadership is also open to reducing the number of aircraft Finland will buy. Defence Minister Jussi Niinistö described the “negative” pre-election positions adopted by the leftists and the Finns Party to the HX-FP program as “irresponsible.” “I am surprised by the positions the leftist parties are taking on the procurement. The purchase of new fighter aircraft is about whether we are interested in defending our country or not. If we reduce the number of planes, then we need to have a debate about which are the priority areas in our defense. In my opinion, this is irresponsible politics,” Niinistö said. The common positions taken by the leftist parties and the Finns Party have assumed a more significant stature given that the Social Democratic Party — which is leading popular polls ahead of the April election — may end up leading Finland's next coalition government in partnership with either the Greens or the Left Alliance. Finland's coalition government parties, the Center and conservative National Coalition, remain firmly supportive of a plan to procure 64 aircraft as part of the HX-FP. Other center-right parties in Parliament, including the Swedish People's Party, the Christian Democrats and Blue Reform, also back the Air Force's plan to purchase 64 jets. “This matter is not about a specific number of planes, but finding an overall solution. The number of fighter jets that can be bought is not written in stone. That number will not be known until responses to the invitation for tenders have been properly processed. We will then have different mapped-out options to examine,” said Sanna Marin, a spokeswoman for the Social Democratic Party. Niinistö is a staunch supporter of the HX-FP and favors the acquisition of 64 planes. He recently told a meeting of Parliament's Defence Committee that the Air Force, were it were not for budgetary spending constraints, ought to have up to 100 multirole fighters at its disposal to provide an enhanced level of air defense for Finland's borders. The dispute over potential HX-FP numbers comes as Lt. Gen. Jarmo Lindberg, the Finnish Defence Forces' chief, plans to step down from his role when his five-year term ends in August 2019. https://www.defensenews.com/air/2019/01/25/irresponsible-politics-blamed-for-potential-hiccup-in-finnish-aircraft-purchase

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  December 17, 2019 | International, Aerospace, Naval, Land, C4ISR, Security

  Défense : la lente remontée des investissements des armées européennes

  L'Agence européenne de défense confirme une remontée des investissements dans la défense mais s'inquiète de l'absence persistante de coopération européenne et de la faiblesse toujours plus prononcée de la recherche militaire. Par Anne Bauer Toute statistique compilée, les dépenses militaires de l'Europe s'inscrivent en hausse pour la cinquième année consécutive. Mais l'Agence de défense européenne met en évidence de nombreuses fragilités dans cette reprise. Elle estime à 223 milliards d'euros la dépense militaire des Etats membres en 2018, contre 615 milliards aux Etats-Unis . Cette somme correspond à 1,4 % du PNB des Etats de l'Union, loin des 2 % promis à l'Otan mais aussi dans le cadre de la nouvelle politique européenne de défense. Pour rappel, la plupart des pays européens appartiennent à l'Otan - à l'exception de la Suède, la Finlande, l'Irlande, Chypre, l'Autriche et Malte. Modernisation des équipements Après cinq années consécutives de hausse, le budget militaire des Européens rejoint tout juste son niveau d'avant la crise financière de 2007-2008. Celle-ci avait entraîné des coupes budgétaires sévères, qui se sont traduites par une chute de 11 % des budgets des armées entre 2007 et 2013. La part des salaires des soldats étant incompressibles, les coupes ont été les plus sévères dans les dépenses consacrées aux équipements de défense (-22 %). Il a fallu que les crises au Proche-Orient et sur le flanc est en Ukraine remettent en lumière la misère des armées européennes et que les Etats promettent de consacrer au moins 20 % de leurs moyens à la modernisation des outils de combat. En 2018, l'objectif a été pratiquement atteint avec 44,5 milliards d'euros d'investissements. Mais au lieu de saluer cette remontée, l'Agence sonne l'alerte. Coopération européenne : l'urgence Elle s'inquiète de l'avenir de l'industrie de défense en soulignant une chute toujours importante des budgets alloués à la recherche et l'innovation, tombés de 3 milliards d'euros en 2006 à 2,1 milliards l'an dernier. Les engagements pris pour renforcer l'Europe de la défense sont encore loin d'être entrés dans les moeurs. Alors que les pays européens ont promis de coopérer entre eux pour un minimum de 35 % de leurs équipements, chacun continue à privilégier des fournisseurs nationaux, sans se soucier de la compétitivité de leur industrie de défense. En 2018, l'Agence européenne de défense a ainsi calculé que 17,8 % des dépenses d'équipements seulement (6,4 milliards d'euros) relèvent de programmes européens. Un chiffre qui n'atteint même pas 10 % dans la recherche et l'innovation ! Premières attaques sur le fonds européen de défense Cet état des lieux plaide pour la mise sur pied rapide du nouveau Fonds européen de défense , destiné à rationaliser les investissements des uns et des autres. Président de Dassault Aviation et de l'Association européenne des industries aéronautiques et de défense (ASD), Eric Trappier admettait la semaine dernière sa « surprise » devant les premières tentatives de sabotage de ce futur fonds. Alors que la Commission sortante en accord avec le gouvernement français plaidait pour un fond doté de 13 milliards d'euros de budget, les négociations sur le futur budget européen ont démarré sur une copie avec un fond de défense doté de 6 milliards seulement. https://www.lesechos.fr/industrie-services/air-defense/defense-la-lente-remontee-des-investissements-des-armees-europeennes-1156958