Space Force responsive space mission enters ‘hot standby’ phase

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  October 25, 2018 | International, Aerospace

  AIR2030: A la rencontre de Boeing et du F/A 18 Super Hornet (4/5)

  Alexis Pfefferlé Mardi 23 octobre 2018, 0800, Lausanne, entrée en lice des avionneurs américains. Pour rappel, deux avions américains sont en compétition dans le cadre du programme AIR2030, le F/A 18 Super Hornet de Boeing et le F35 de Lockheed Martin. Au menu de cette matinée, le F/A 18 Super Hornet de Boeing. L'avion proposé n'est pas inconnu puisqu'il avait été naturellement envisagé lors de la précédente campagne de renouvellement de la flotte avant que Boeing ne renonce à faire une offre à la Suisse. Boeing avait expliqué à l'époque que « le nouveau Super Hornet est peut-être un avion trop poussé par rapport aux besoins de la Suisse. ». Huit ans plus tard, les besoins exprimés par la Suisse pour son nouvel avion de combat ont évolué et le Super Hornet fait à nouveau office de candidat sérieux. En effet, les F/A 18 Hornet dans leur version C et D sont en service dans les forces aériennes suisses depuis maintenant vingt ans et l'avion est bien connu de nos pilotes et militaires. Quelles différences par rapport au modèle actuel ? Le F/A 18 Super Hornet n'est pas un nouvel avion mais bien une évolution du Hornet que nous connaissons. Il s'agit cependant d'une évolution en profondeur avec une refonte du design, de la signature radar, une mise à jour des systèmes d'armes et de l'électronique embarquée ou encore une augmentation importante de l'autonomie. Aujourd'hui, le F/A 18 Super Hornet E/F est un biréacteur de 4ème génération + disponible en monoplace et biplace comme les variantes C et D de son prédécesseur. Boeing va droit au but La présentation du jour de Boeing est, comme disent les américains, « straight to the point ». Communication à l'américaine oblige, on débute avec un clip vidéo figurant un compte à rebours égrené par une voix féminine à l'issue duquel divers types d'engins fabriqués par Boeing s'élancent dans le ciel dans un panache de fumée incandescent. Sans autre intermède, le représentant de Boeing, Monsieur CRUTCHFIELD, développe directement sur la facilité de transition entre le modèle actuel de l'armée suisse et le Super Hornet, un mois d'entraînement au maximum étant selon lui nécessaire aux pilotes aguerris sur F/A 18 Hornet pour se familiariser avec cette nouvelle version. Quant au matériel d'entretien et à l'armement, il est en partie compatible entre les deux versions. Compte tenu de l'avenir bien incertain des F/A 18 suisses actuels dans le contexte politique tendu des exportations d'armes, le recyclage partiel est un point pour le moins pertinent. Pour Boeing, le Super Hornet est la transition la plus simple et la moins onéreuse pour la Suisse. C'est au tour de Madame Nell BRECKENRIDGE, première femme à s'exprimer pour un constructeur, de prendre le relais. Elle partage premièrement quelques chiffres : Boeing est un géant de l'industrie, qui a l'habitude de l'offset et de travailler avec des partenaires dans le monde entier. Historiquement, l'offset Boeing c'est près de 50 milliards USD dans environ 40 pays depuis 35 ans. Actuellement, c'est 65 collaborations pour un montant de 20 milliards USD dans 20 pays. Efficacité et engagement Viennent ensuite les arguments phares de Boeing pour la Suisse. Premièrement, le géant américain, en tant que constructeur du F/A 18 Hornet, le dernier avion acquis par l'armée suisse, peut s'appuyer sur sa propre expérience dans le cadre du programme offset d'USD 1,3 milliards réalisé en Suisse dans le cadre de l'achat de cet avion en 1997. Détail piquant au pays de la ponctualité, le programme d'offset de l'époque a été complété 3 ans avant le délai prévu. Dans la même veine, un nouveau programme d'offset a été signé par Boeing avec la Suisse en 2009 pour la mise à jour des F/A 18 Hornet, lequel a également été complété, selon Boeing, en avance du calendrier prévu. Au total, toujours selon Boeing, ce sont plus de 600 sociétés suisses qui font ou ont fait affaire avec l'avionneur au cours des vingt dernières années. Sur leur dernier slide de présentation, Boeing déclare : Promises made, promises kept. (Promesses faites, promesses tenues) Tout un programme. https://blogs.letemps.ch/alexis-pfefferle/2018/10/25/air2030-a-la-rencontre-de-boeing-et-du-f-a-18-super-hornet-4-5/

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  February 6, 2020 | International, Aerospace, Naval, C4ISR

  The Navy's Surprise Unmanned Fighter Is a Glimpse of War's Near Future

  In a surprise announcement, the U.S. Navy revealed on Tuesday that it had successfully flown tests involving unmanned versions of the EA-18G Growler electronic attack fighter. The tests involved a single manned EA-18G controlling two unmanned versions of the same aircraft, opening up the possibility that the U.S. Navy could fly armed unmanned aircraft sooner than originally thought. The test, conducted by the U.S. Navy and Boeing, was undertaken by the U.S. Navy's flight test wing at Naval Air Station Patuxent River, Maryland. According to a C4ISRNET, a single EA-18G Growler controlled two unmanned Growlers in the air. The test is notable for several reasons. One, the Navy was not known to be working on unmanned systems other than the MQ-25 Stingray, a future drone tanker set to join the fleet in the mid-2020s. Second, the ability to convert a manned fighter such as the EA-18G Growler into an unmanned aircraft was also previously unknown. The EA-18G Growler is an electronic attack airplane. The EA-18 is based on the F/A-18F Super Hornet, has a crew of two, and is designed to escort Super Hornets on high risk air strikes. The Growler carries both a jamming pod designed to interfere with enemy radars and communications, preventing enemy air defenses from acquiring inbound aircraft and coordinating their attacks. The Growler also carries HARM anti-radar missiles, which detect the probing beams of enemy air defense radars and follow them to their source, destroying them. Without radars to guide them, many types of air defense missiles become unusable in combat. The Growler's electronic warfare mission is particularly high risk, placing the jet and its crew between the strike fighters it escorts and enemy missiles. That makes it a good candidate for the unmanned mission, where the loss of an aircraft won't result in the loss of a crew. The Growler and the Navy's main strike fighter, the Super Hornet, share 90 percent of their parts and systems. This makes it simpler to maintain both aircraft and allows the Growler to keep up with Super Hornets on missions. It also likely means that the Super Hornet can be unmanned, and possibly controlled by other Super Hornets. This test also reinforces the Navy's seriousness about unmanned aviation. The service caught considerable flak in the 2010s after testing the X-47B unmanned aerial vehicle—and then promptly shelved it. The service greenlighted the new MQ-25 Stingray carrier-based drone, but made it a tanker instead of a fighter or strike aircraft. Now we know that there's been an interest in unmanned aviation all along. But instead of building new unmanned aircraft, the Navy decided to leverage its fleet of hundreds of manned aircraft, devoting resources into converting them into unmanned platforms. Now it seems unmanned aircraft will almost certainly be an important weapon in the Navy's arsenal for future missions. Although drones can be controlled by crews on the ground on the other side of the planet, enemy electronic attack forces will be doing their best to interfere with U.S. forces, attempting to jam communications between a drone and its controllers. A manned aircraft could control multiple drones, providing instructions through unjammable short range communications. For now, it's still important to have a human around. https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a30771030/growler-unmanned-navy/