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  August 7, 2020 | International, Aerospace

  Pilots try out new helmet in F-16V flight tests

  Seth J. Frantzman JERUSALEM — Recent flight tests of the F-16V fighter jet incorporated a new version of the pilot's helmet that introduces a visor with optical inertial trackers and is designed to provide improved durability, accuracy and comfort for long flights. The Joint Helmet Mounted Cueing System II is manufactured by Collins Elbit Vision Systems, a joint venture between Collins Aerospace and Elbit Systems of America. The flight tests followed a safety qualification test for the helmet last year meant as a step toward making the JHMCS II the baseline helmet for the F-16 Fighting Falcon Viper (V) Block 70/72, made by Lockheed Martin. The safety test was performed on the ground, and the helmet was subjected to wind blasts. Jeff Hoberg, a co-general manager with the joint venture, said the helmet was specifically created for aircraft like the F-16V and builds on the legacy of the earlier JHMCS variants used on F-15, F-16 and F-18 jets. With an optical inertial tracker, the JHMCS II is more accurate than previous models, and its improved center of gravity mitigates pilot fatigue, as the helmet aligns better with the spine, Hoberg said. The optical tracking is made possible by upgrades to algorithms and software, the placement of a tracking part on the front of the helmet above the eyes, and a reference unit on the dashboard console of the aircraft. “Likewise it has a color display, and when you add color to the display, air crew can absorb more information,” he added. The next step for the helmet, Hoberg explained, is to continue flight tests this year and through early next year, with the expectation that the new variant will be certified as the baseline helmet for the F-16V. The JHMCS II is the only helmet-mounted display integrated and tested on the F-16V. “Flight tests is the next milestone as we partner with Collins Elbit Vision Systems on the JHMCS II, and we look forward to continued collaboration,” said Danya Trent, vice president of the F-16 program at Lockheed. The F-16V aircraft, equipped with an active electronically scanned array radar, are part of a new Lockheed production line in Greenville, South Carolina, announced last year. The company said in a 2019 interview that it expected hundreds of aircraft to be upgraded to the Viper model and up to 500 more to be sold in the next decade, with F-16s estimated to be keep flying into the 2040s. The fourth-generation “V” model first flew in 2015 and is going through a flight test phase. F-16V sales and upgrades to the variant are in the works for Taiwan, Bahrain and Bulgaria, among other countries. https://www.c4isrnet.com/battlefield-tech/2020/08/06/pilots-try-out-new-helmet-in-f-16v-flight-tests/

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  September 17, 2018 | International, C4ISR

  SOCOM awards $47M for radio software

  By: Kelsey Atherton U.S. Special Operations Command awarded the Sierra Nevada Corporation Aug. 23 a contract worth $47 million to keep supplying and maintaining the software it uses in to ensure radios can communicate with one another across frequencies. Dubbed, TRAX, for “Tactical Radio Application eXtension,” the software “fills a [redacted] role in the Special Operations air-to-ground communication architecture," and it works on Android devices, too. The contract award is available online, and while the text omits several details, what can be seen is clear on why Sierra Nevada Corporation is the only contractor that can meet this need. Convenience is one factor. Sierra Nevada developed the software, so it makes sense to continue, and funding a new or redundant development to work in the same way and with the same interoperability would be added cost for no meaningful, tangible benefit. There is also the matter of specific intellectual property. Sierra Nevada owns the TRAX software. Keeping the TRAX program with the same provider avoids the legal battles and technical issues that could come with trying to replicate it elsewhere. While SOCOM solicited information about an alternative capability, the justification statement argues that whatever that redacted capability is, the decision was made to single track it. In the field, TRAX translates data protocols, allowing for communication across devices that otherwise couldn't speak to each other. While military machines from radios up through planes are designed with the knowledge that they will need to be used together, and often built around shared protocols to match, reality is messier than planning, so a reliable software medium is one way to retain a capability even if the equipment on hand isn't the equipment that was intended. Full article: https://www.c4isrnet.com/c2-comms/2018/09/14/socom-awards-47-million-for-radio-software

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  July 23, 2018 | International, Aerospace

  Avion de combat du futur : Dassault veut avancer

  Par Véronique Guillermard Tout comme son partenaire Airbus, le groupe attend des contrats d'études et de développement de démonstrateurs. «Une bonne nouvelle.» La décision du Royaume-Uni de lancer, lundi 16 juillet, un nouvel avion de combat pour succéder à l'Eurofighter et au F-35 américain, qui équipent ses forces armées, est bien accueillie par Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation*. «Cette décision prouve que l'aviation de combat est un sujet stratégique pour les pays européens, qu'elle suscite de l'enthousiasme et de la compétition face à la volonté hégémonique des États-Unis», a-t-il développé en marge de la publication des résultats semestriels du groupe ce jeudi. Le programme britannique, baptisé Tempest, répond au projet d'avion de combat franco-allemand qui doit succéder au Rafale français, construit par Dassault Aviation, et à l'Eurofighter, fabriqué par Airbus Defence, BAE Systems et Leonardo. L'Eurofighter équipe plusieurs armées européennes dont l'Allemagne. Plusieurs jalons ont été franchis depuis l'impulsion politique donnée par Emmanuel Macron et la chancelière Angela Merkel, en juillet 2017. Dernier en date, la signature, lors du sommet franco-allemand de juin dernier, de deux lettres d'intention commune: la première pour la réalisation du Système de combat aérien du futur (Scaf), qui sera mis en service à horizon 2040 ; la seconde pour la conception d'un char de combat opérationnel à partir de 2035. Après cette étape importante, les deux grands partenaires du projet, Dassault Aviation, maître d'œuvre du futur avion de combat, et Airbus Defence attendent l'entrée en vigueur de contrats d'études et de développement de démonstrateurs. Il faut établir une feuille de route en balisant les développements et en passant par une réduction des risques gr'ce à la simulation et aux démonstrateurs. Dassault Aviation attend «un engagement dans le temps long» et un budget sanctuarisé. Et «le plus tôt serait le mieux», souligne Éric Trappier. Il relève que le Royaume-Uni a annoncé un investissement de 2 milliards de livres (2,3 milliards d'euros) d'ici à 2025 dans le projet Tempest. Comme si les Britanniques tentaient de prendre de vitesse l'alliance franco-allemande. À terme, ces deux projets pourraient-ils converger? Trop tôt pour le dire. Si le Scaf franco-allemand a vocation à embarquer d'autres pays européens, au préalable, il «faut une locomotive. Et elle est formée de deux pays, la France et l'Allemagne», résume Éric Trappier. À ce stade, Saab, qui construit le Gripen, le 3e avion de combat européen, n'a pas rendu publiques ses intentions. Le suédois modernise son appareil, tout comme Dassault Aviation, qui, parallèlement au Scaf qui prépare le long terme, améliore le Rafale avec le standard F3R et, demain, le standard F4. 12 Rafale pour le Qatar Au cours du semestre écoulé, le groupe français a continué à livrer des Rafale dont deux à la France. Dassault Aviation a également signé un nouveau lot de 12 Rafale pour le Qatar. Doha a levé une option prise, en mai 2015, dans le cadre d'un premier contrat portant sur l'achat de 24 avions de combat français. Le Qatar a également pris une nouvelle option pour 36 appareils de plus. L'activité militaire de Dassault est tirée par les livraisons du Rafale aux clients exports et à l'éventuelle concrétisation de nouveaux contrats à l'international. Le Rafale est notamment en lice en Belgique. Après trois années blanches (2019-2021), les livraisons aux armées françaises doivent reprendre en 2022. Quant aux jets d'affaires Falcon, ils évoluent sur un marché «qui va mieux et repart», souligne Éric Trappier. Les stocks de jets d'occasion ont décru et les ventes d'avions neufs se redressent (18 prises de commandes au 1er semestre). «L'embellie vient du marché américain et du redémarrage de l'Asie. Nous espérons que l'Europe va suivre», développe le PDG du groupe. Autre source de satisfaction, le lancement, en mars 2018, du 6X, le nouveau Falcon à long rayon d'action et large cabine, qui doit entrer en service en 2022. Son bon démarrage commercial a permis de tirer un trait sur le Falcon 5X, dont le carnet de commandes en a été totalement expurgé. Pour 2018, Dassault prévoit de livrer 12 Rafale et 40 Falcon et de réaliser un chiffre d'affaires proche de celui de 2017 (4,8 milliards d'euros). http://www.lefigaro.fr/societes/2018/07/19/20005-20180719ARTFIG00320-avion-de-combat-du-futur-dassault-veut-avancer.php