November 8, 2019 | International, Aerospace
Par Michel Cabirol
Le drone tactique Patroller, qui doit être livré très prochainement à l'armée de Terre, devrait être armé d'une roquette guidée laser de 68 mm. Safran a reçu de la DGA une étude de levée de risques pour armer le Patroller.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac... La livraison du drone tactique Patroller est désormais une question de semaines. Prévue initialement le 22 novembre, elle a été très légèrement reportée à début décembre en raison de l'encombrement du trafic aérien à Istres, où le premier système (5 avions et deux stations sol) doit être remis à l'armée de Terre à l'issue d'une série de vols. Une fois le système testé à Istres, il sera rapatrié dare-dare à Chaumont où les créneaux de vol sont beaucoup plus simples à gérer pour l'armée de Terre, qui va devoir s'approprier ce nouveau système d'arme. Le Patroller est attendu sur les thé'tres d'opération mi-2021, et notamment sur la bande sahélo-saharienne (BSS).
Le Patroller sera la "rolls" de l'armée de Terre. Équipé d'une boule optronique gyrostabilisée dernier cri, ce drone tactique vise à répondre aux missions de renseignement au profit des unités tactiques de l'armée de Terre en leur offrant une capacité de surveillance, d'acquisition, de reconnaissance et de renseignement (SA2R). Ce système d'observation est capable de détecter, d'identifier et de localiser, de jour comme de nuit, dans un champ atteignant presque 360°, tous les éléments observés sur une portée de 150 km (14 heures d'autonomie). "Il permet ainsi, presque immédiatement, de décrire une éventuelle unité ennemie, avait confirmé en juin dernier le général Jean-Pierre Bosser, qui était encore chef d'état-major de l'armée de Terre. Voilà un progrès essentiel apporté par la troisième dimension à l'armée de terre".
Une bonne nouvelle peut en cacher une autre. Safran a récemment obtenu la notification d'un contrat d'une durée de 18 mois pour une étude de levée de risques pour l'armement du Patroller, selon des sources concordantes. L'armée de Terre avait fortement plaidé pour armer le Patroller. "Pour les militaires l'armement des drones était depuis longtemps considéré comme une nécessité. (...) Nous avons clairement affirmé le besoin d'armer le Patroller", avait indiqué en mai 2018 lors d'une audition à l'Assemblée nationale le général Charles Beaudouin, sous-chef d'état-major chargé des plans et des programmes de l'état-major de l'armée de Terre. Le choix s'est porté sur la roquette guidée laser de 68mm de Thales, qui équipe déjà l'hélicoptère Tigre. Elle a été préférée à la version sol-air du missile MMP, le MHT de MBDA.
Pourquoi ? La roquette guidée laser est dimensionnée aux besoins de l'armée de Terre en étant parfaitement adaptée à des objectifs rencontrés par le Patroller lors de ses missions de surveillance pour réaliser des tirs sur des cibles d'opportunité (pick-up, sniper...). La roquette est également beaucoup moins chère et plus légère que le MMP et son poste de tir. Ce dernier point permet d'optimiser l'autonomie du Patroller, qui un outil de gestion de crise. Enfin, la solution MMP, qui traite des cibles plus importantes (char, bunker...), aurait été plus compliquée techniquement à mettre au point en raison de son guidage (fibre optique).
Bloqué par la direction générale de l'armement (DGA) en rétorsion aux retards du Patroller, cette étude de levée de risque était attendue depuis deux ans environ. C'était il y a deux ans déjà en septembre 2017 que la ministre des Armées Florence Parly avait annoncé dans un discours devenu fameux sa décision d'armer les drones Reaper français. "Deux ans de perdu", soupire une source interrogée par La Tribune. Aujourd'hui le Patroller armé est attendu au sein de l'armée de Terre en 2023
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ARMY HBP JV, Rochester, New York, was awarded a $176,241,523 firm-fixed-price contract for construction of Community Living Center and other renovations. Bids were solicited via the internet with one received. Work will be performed in Canandaigua, New York, with an estimated completion date of Oct. 31, 2023. Fiscal 2017 and 2019 Veterans Administration medical facilities and major projects funds in the amount of $176,241,523 were obligated at the time of the award. U.S. Army Corps of Engineers, Louisville, Kentucky, is the contracting activity (W912QR-20-C-0001). AIR FORCE Terma North America, Warner Robins, Georgia, has been awarded a maximum ceiling of $60,000,000 indefinite-delivery/indefinite-quantity contract for A-10 3D audio. This contract provides for up to 328 3D audio systems for the A-10. Work will be performed by a subcontractor in the U.S. and Denmark as indicated in the contract award and is expected to be completed by Feb. 28, 2024. This award is the result of a sole source acquisition. Fiscal 2018 and 2019 aircraft procurement funds in the amount of $8,282,381 are being obligated at the time of award. The Air Force Life Cycle Management Center, Hill Air Force Base, Utah, is the contracting activity (FA8202-20-D-0005). General Atomics Aeronautical Systems Inc., Poway, California, has been awarded a not-to-exceed $21,723,507 cost-plus-fixed-fee and firm-fixed-price undefinitized contract modification (P00003) to previously awarded FA8620-18-C-2009 for the United Kingdom MQ-9B Protector program. This contract modification provides for the design, development, integration and component level testing of additional capabilities being added to the baseline program. Work will be performed at Poway, California, and is expect to be completed by Aug. 31, 2021. This modification involves 100% foreign military sales to the United Kingdom. Total cumulative face value of the contract is not-to-exceed $94,519,758. Foreign Military Sales funds in the amount of $10,644,519 are being obligated at the time of award. The Air Force Life Cycle Management Center, Medium Altitude Unmanned Aircraft Systems Division, Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, is the contracting activity (FA8620-18-C-2009). DEFENSE LOGISTICS AGENCY National Industries for the Blind, Alexandria, Virginia, has been awarded a $13,404,000 modification (P00012) exercising the third one-year option period of a one-year base contract (SPE1C1-17-D-B003) with four one-year option periods for the advanced combat helmet pad suspension system. This is a firm-fixed-price, indefinite-delivery/indefinite-quantity contract. Locations of performance are Virginia, Pennsylvania and North Carolina, with an Oct. 26, 2020, performance completion date. Using military service is Army. Type of appropriation is fiscal 2020 through 2021 defense working capital funds. The contracting activity is the Defense Logistics Agency Troop Support, Philadelphia, Pennsylvania. NAVY Northrop Grumman Systems Corp., Rolling Meadows, Illinois, is awarded an $8,946,044 cost-plus-fixed-fee delivery order (N00019-20-F-0360) against a previously issued basic ordering agreement N00019-15-G-0026. This modification procures non-recurring engineering support for the integration of the AN/AAQ-24 on multiple Department of Defense aircraft platforms for the Army. The engineering effort includes platform integration of modernized survivability equipment, maintainability, interface improvements and software to effective utilize the AN/AAR-61(V)1 more effectively. Work will be performed in Rolling Meadows, Illinois, and is expected to be completed in January 2021. Fiscal 2019 research development test and evaluation (Army) funds in the amount of $4,914,276 will be obligated at time of award, none of which will expire at the end of the current fiscal year. The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Maryland, is the contracting activity. *Small Business https://www.defense.gov/Newsroom/Contracts/Contract/Article/1997010/source/GovDelivery/