March 1, 2019 | International, Aerospace, Land, C4ISR
« La course à l'armement a bel et bien repris », a affirmé Florence Parly lors des voeux aux armées. Partagez-vous ce constat ?
Avec une remontée en puissance des moyens à 295 milliards d'euros sur la période 2019-2025, la loi de programmation militaire promulguée en juillet dernier répond aux conclusions de la revue stratégique menée pendant l'été 2017. Celle-ci identifiait un renforcement des menaces, tant du côté du terrorisme que des stratégies de puissance des grandes nations, lesquelles investissent massivement dans les technologies de rupture. Plutôt que d'une course aux armements, je parlerais surtout d'une dynamique liée à l'apparition de technologies sur lesquelles il faut s'interroger.
On peut par exemple mentionner le planeur hypersonique évoqué par la ministre des Armées, Florence Parly. Actuellement, l'armée française est capable de pénétrer les systèmes de défense ennemis avec des dispositifs conventionnels, tels que des missiles de croisière, mais elle n'a pas de capacité hypersonique. Nous devons faire preuve d'anticipation et étudier cette technologie.
La DGA a dans ce cadre notifié un contrat d'études à ArianeGroup, qui s'appuiera sur les recherches de l'Onera, pour réaliser un prototype de planeur hypersonique à l'horizon de 2021. Envoyé par une fusée-sonde, le planeur non propulsé doit ensuite rebondir sur les couches de l'atmosphère à une vitesse supérieure à Mach 5.
Face à la prolifération des missiles de longue portée, les Européens ont-ils conservé leurs capacités d'intervention ?
Oui, bien sûr. On l'a démontré en Syrie avec l'opération Hamilton de bombardement des caches chimiques en avril 2018. Nos opérations au Levant nous ont d'ailleurs permis de mesurer les progrès des défenses russes. Logiquement, les défenses s'améliorent dans le temps et il faut s'y préparer. La Chine et la Russie auraient mené des premières expériences sur la technologie hypersonique, mais l'enjeu se pose à l'horizon 2030-2040.
Est-il exact qu'avec ce bond hypersonique n'importe quel point du globe pourrait être atteint en moins d'une heure ?
On n'en est pas là. Le premier démonstrateur doit servir à évaluer les capacités de ces technologies et à étudier comment les maîtriser. Maîtriser la manoeuvrabilité à très grande vitesse dans des couches de la basse atmosphère exige d'inventer un nouveau système de guidage et de trouver de nouveaux matériaux résistant à la chaleur, ce qui pose d'immenses défis.
L'intelligence artificielle va-t-elle bouleverser la défense ?
L'IA est d'abord un facteur d'augmentation des capacités des systèmes d'armes existants pour permettre aux soldats de gagner en performance, précision et protection. Par exemple, les développements autour du « Man Machine Teaming » menés avec Dassault consistent avec l'IA à bord du cockpit à aider le pilote à analyser au mieux toutes les données pour réagir à toutes les situations. Dans le domaine terrestre, l'IA va nous permettre de déployer davantage de robotique, par exemple pour la détection des mines improvisées. Dans le domaine naval, l'IA va ainsi permettre de robotiser la chasse aux mines.
Faut-il craindre le développement de « robots tueurs » ?
Non, la France a une position très claire : elle ne se lancera pas dans le développement de « robots tueurs », capables de tuer de leur propre initiative. La ministre Florence Parly l'a répété plusieurs fois, l'homme doit rester dans la boucle. L'IA aidera l'homme mais ne le remplacera pas.
Et comment se prémunir face aux activités balistiques de pays de plus en plus menaçants ?
Face à des nations au comportement inquiétant qui respectent de moins en moins les accords internationaux, nous devons nous préparer. Par le passé, plusieurs systèmes d'alerte ont été testés pour surveiller les départs de missiles, comme les satellites Spirale de détection infrarouge ou les radars à très longue portée pour suivre la trajectoire des missiles. Un rapport sur la politique spatiale militaire a été rendu en janvier au président de la République et il devrait en tirer des conclusions.
Détecter un départ de missile, le suivre et, le cas échéant, savoir l'intercepter, réclame des développements capacitaires différents. Faut-il les mener tous ? Seul ou avec les Européens ? Comment conjuguer un système d'alerte avec la dissuasion nucléaire ? Autant de réflexions stratégiques importantes.
Notre politique spatiale militaire doit-elle être complétée dans d'autres domaines ?
La LPM prévoit 3,6 milliards d'euros pour le renouvellement complet de nos satellites optiques, d'écoute électromagnétique et de télécommunication. Il faudra aussi améliorer notre surveillance de l'espace, car le spatial devient un champ de confrontation potentiel entre les différentes puissances. Il faut donc, par exemple, pouvoir discriminer dans l'espace un débris d'un objet potentiellement hostile.
Pour rester dans la course, il n'y a pas d'autre solution que la coopération européenne. Nous avons ainsi proposé aux Allemands de définir ensemble une feuille de route dans le domaine de la surveillance de l'espace. Et nous proposerons ensuite à la Commission européenne des projets réunissant plusieurs Etats pour avoir accès aux financements du futur Fonds européen de défense.
Qui a des capacités de destruction des satellites ?
Les Chinois ont détruit un de leurs propres satellites avec un de leurs missiles pour montrer qu'ils savaient le faire. Les Etats-Unis ont conduit des expériences équivalentes. Rappelons que le budget spatial public des Etats-Unis s'élève entre 50 et 60 milliards de dollars par an, en incluant la Nasa, l'US Air Force et les « black programs ».
L'Europe peut-elle rester dans la course face à de tels montants ?
Pour la première fois, le budget européen va pouvoir contribuer au financement de programmes de défense. Les enjeux sont donc très importants. Il faudra financer de réels besoins. Dans le cadre des actions préparatoires, des premiers contrats seront passés à la fin de l'année 2019 pour une première tranche de financement de 500 millions d'euros. Dans ce cadre, nous soutenons par exemple avec l'Allemagne le financement de l'Eurodrone moyenne altitude longue distance, un projet d'Airbus, Leonardo et Dassault, ou bien le programme Essor de radio logicielle de nouvelle génération, dont Thales est le leader et qui réunit les Allemands, les Belges, les Italiens, l'Espagne et la Suède. L'idée est de faire naître un standard de radio logicielle indépendant et interopérable avec celui de l'Otan. Nous promouvons aussi d'autres projets, par exemple autour des HAPS, High Altitude Pseudo-Satellite, concept qui correspond au ballon Stratobus de Thales et au Zephyr d'Airbus.
Combien va investir la DGA cette année ?
La première mission à la DGA est d'équiper les forces armées le plus efficacement possible. Cette année, nous allons engager 14 milliards d'euros, soit 10 % de plus qu'en 2018, sur plus d'une centaine de programmes d'armement. Premier investisseur public, notre responsabilité est donc très grande. Comme la ministre Florence Parly l'a indiqué, il nous faut « faire mieux avec plus ». C'est pourquoi la DGA veut améliorer ses méthodes d'acquisition, avec des processus moins « linéaires » pour aller vers plus de collaboration entre la DGA, les armées et les industriels dès le stade de la définition des besoins. Nous discutons aussi avec l'industrie pour inclure des clauses de disponibilité dans les contrats ainsi que pour trouver le bon équilibre afin d'obliger chacun à mieux maîtriser les délais et les coûts, et les risques.
Les exportations sont-elles en hausse ?
Il est trop tôt pour avancer un chiffre précis, mais nous devrions atteindre un chiffre comparable à l'année 2017, soit environ 7 milliards d'euros. Il faut garder à l'esprit que cela représente 30 % du chiffre d'affaires de notre industrie de défense et est indispensable pour entretenir les chaînes de production à la cadence nécessaire.
L'an dernier, la DGA a mis au point un nouveau dispositif de soutien à l'exportation avec le contrat Camo négocié avec les Belges. La Belgique nous délègue la gestion du contrat au sein d'un partenariat gouvernemental entre la France et la Belgique. De plus en plus, les pays acheteurs de matériel de défense réclament des garanties en performance et en fiabilité, que seule la DGA peut leur apporter.
Veto américain, gel allemand, la France n'a-t-elle pas de plus en plus de mal à exporter son matériel de défense ?
Pour limiter notre exposition aux réglementations étrangères qui peuvent contraindre nos exportations d'armements, quand ceux-ci contiennent des composants de pays tiers, nous menons, sur certains composants stratégiques, une politique de souveraineté européenne que nous défendons dans le contexte du Fonds européen de défense.
Et à l'échelon européen, je souhaite que nous nous mettions d'accord sur les règles d'exportation des matériels développés en commun, notamment entre la France et l'Allemagne. Les accords Debré-Schmidt, qui permettent à chacun d'exporter selon sa réglementation nationale, sont une excellente source d'inspiration et doivent être actualisés.
A l'heure où nous développons des programmes ambitieux en coopération franco-allemande, notamment pour le système de combat aérien du futur et le char du futur, il est urgent de trouver des règles du jeu communes. Les lettres d'intention signées par les ministres de la défense française et allemande en octobre 2018 sur ces deux programmes contiennent déjà une clause d'exportabilité. Elle doit être améliorée, développée et précisée dans les prochains contrats qui seront conclus en juin pour un démonstrateur d'avion de combat et le démonstrateur du moteur du futur.
December 6, 2021 | International, C4ISR
Reporter Todd South gets access to the National Defense Industrial Association's range day, where he gets an up close look at a range of future battle tech.
December 4, 2019 | International, Land
By Matthew Cox Defense contractor Raytheon has just unveiled a new virtual training simulator designed to immerse full platoons of soldiers at a time into realistic battlefield settings, where they can shoot enemy targets with individual weapons and even call in close-air support. Raytheon began showing off its new Synthetic Training Environment Soldier Virtual Trainer at the Interservice/ Industry Training, Simulation and Education Conference (I/ITSEC) in Orlando, Florida this week. The prototype system is Raytheon's attempt to satisfy the U.S. Army's need to create a synthetic training environment that dramatically increases the level of realism in training. "They need a way to get soldiers into the same virtual environments that they have had for tanks and helicopters for decades," Harry Buhl, lead investigator for synthetic training at Raytheon, told Military.com. "When you do that in an immersive, synthetic environment, you can go beyond the [live-fire] range -- you can put people soldiers into urban scenarios or into combat-type scenarios ... so you can stress them at a higher level and gain higher levels of proficiency." The Army recently told industry officials that it will begin seeking prototype solutions early next year designed to develop similar types of simulator training technologies. "We intend to compete for that opportunity," Buhl said. Currently, Raytheon is demonstrating its new soldier virtual trainer to simulate an observation post for two soldiers. But it can be configured for much larger units, Buhl said. "We can support up to a platoon ... that is something that the Army hasn't asked for. But the technology path that we have chosen allows us to actually do this for a platoon-sized unit over a large area. So we have the capability to do squad training or situational training exercises which we believe will be the next step as the Army goes down this path," Buhl said. The new trainer uses very high-quality graphics, similar to high-end games and relies on virtual-reality headsets and instrumented weapons, he said. "You can pick up a weapon, and the weapon is in that virtual environment," Buhl said. "When you put your cheek to the stock of that weapon, you have that same sight [picture] as you would in real life, but you are in a virtual environment." The trainer relies on commercially available tracking sensors, roughly two-inch cubes, that are spread out across any area, Buhl said. "The software package that we put behind them will link them together and make them smart enough to understand where you are in the environment so that you can be realistically replicated in the synthetic environment," Buhl said. "As you ... take a knee, go to the prone, you are doing the same things in that synthetic environment. "If you were training on a basketball court, you could put these things up in the rafters of the basketball court and just leave them there." Eventually, the sensor technology will be built into the headsets, so there will be no need for tracking sensors, Buhl added. One of the features the Army is looking for is the ability for soldiers to train for calling in artillery or close-air support, Buhl said, describing how Raytheon's simulator shows realistic training distances. "You are ... on a hilltop looking down the valley, you've got some threat vehicles few miles away," he said. "You have [Air Force] A-10s circling overhead; they come down and you control them and call in their attack, so that you can apply close-air support directly on those targets." The simulator also allows soldiers to engage enemy targets with individual weapons at realistic ranges, another feature on the Army's wish list, Buhl said. If soldiers are using a rifle with an effective range out to 500 meters "you can engage targets out to 500 meters," he said. The trainer will also allow units to train for scenarios involving checkpoints that could call for the need to escalate from using non-lethal devices to lethal force, Buhl said. The Army is now developing the Integrated Visual Augmentation System (IVAS), a Microsoft-based headset that uses augmented reality to equip soldiers with a heads-up display allowing them to sight their weapon and view key tactical data. Scheduled to be ready for fielding in fiscal 2021, IVAS will also allow soldiers to train in synthetic training scenarios such as mission rehearsals before going on a live operation. Buhl said Raytheon used virtual-reality headsets because it "provides an immediate capability" the Army could take advantage of, but the system will be adaptable to work with augmented-reality headsets used with IVAS. "All of this is ... able to be packed up in a Pelican case and taken anywhere in the world," Buhl said. "It's also cloud-enabled, so if you did want to link into a networked training exercise with soldiers in another location, with tanks or helicopters that are in synthetic simulators, you could do all of that." https://www.military.com/daily-news/2019/12/03/raytheon-unveils-platoon-sized-infantry-combat-simulator.html
June 3, 2020 | International, Aerospace, Security
Nathan Strout The Air Force will dole out up to $950 million over the next five years to develop and enable its Joint All Domain Command and Control concept, according to a May 29 contract announcement. JADC2 is a new data architecture being pushed primarily by the Air Force for multidomain operations across the service branches. Under JADC2, the Department of Defense wants to connect any sensor to any shooters, regardless of domain. For instance, one aspect of JADC2 is ensuring that data collected by space-based sensors can be processed, transferred to a command-and-control node where it can be fused with other sensor data, and distributed to the appropriate shooter in near-real time. The Air Force has pursued this JADC2 vision by investing in the Advanced Battle Management System family of systems. ABMS seeks to bring the internet of things to the battlefield with an open architecture. The Air Force began testing ABMS last year and is set to conduct its next test in August or September. The Air Force contracts, with a ceiling of $950 million total, will provide maturation, demonstration and proliferation of JADC2-related capabilities across platforms and domains. Contractors will be expected to leverage open-system designs, modern software and algorithm developments to enable the JADC2 vision. Twenty-eight companies will compete for task orders under the new indefinite delivery, indefinite quantity contracts. Several of the vendors selected are not traditional DoD contractors, highlighting the Air Force's desire to include novel commercial approaches to ABMS. “We want a wide variety of companies, and we definitely want fresh blood in the ABMS competition, so there is a lot that can be contributed from companies that are commercially focused, that know a lot about data, that know a lot about machine learning and [artificial intelligence] and know a lot about analytics. Those are going to be the most important parts of the Advanced Battle Management System,” Assistant Secretary of the Air Force for Acquisition, Technology and Logistics Will Roper told reporters May 14. While the announcement didn't delineate what each of the vendors would bring to the table, multiple vendors on the contract have provided technologies that fit into the JADC2 concept as well. For example, Persistent Systems supports the Wave Relay Tactical Assault Kit program, which provides multidomain communications and situational awareness to Air Force convoys. In a news release, Silvus Technologies announced it would supply its StreamCaster Mobile Ad hoc Networking radio systems for ABMS under the contract. Silvus says its technology can provide a high-bandwidth, tactical-edge network that connects assets across domains. That technology fits into meshONE, a part of ABMS focused on battlefield networks. MeshONE was used in the December 2019 ABMS test, and the new contract will provide more equipment for future tests. No funds were issued at the time of the award. Work is expected to be completed May 26, 2025. https://www.c4isrnet.com/battlefield-tech/it-networks/2020/06/02/air-force-to-dole-out-nearly-1-billion-for-abms-development/