February 23, 2021 | International, Aerospace
US Air Force wants to transition software aboard C-130s
The service needs industry's help to shift to a DevSecOps infrastructure.
April 21, 2020 | International, Aerospace, Naval
DoD: Shipbuilding, Aviation Hardest-Hit Sectors in Defense Industrial Base by COVID Pandemic
By: Megan Eckstein
The shipbuilding, aviation and small space launch sectors are the three hardest-hit by the COVID-19 pandemic within the defense industrial base, according to the under secretary of defense for acquisition and sustainment, despite a slew of memos and authorities signed out by the Pentagon to relieve pressure from sick workers and facilities closures.
“We see a slowdown in the shipyards to an extent. Aviation is actually the most highly impacted sector we have right now. So the 20 different memos that Kim Herrington (director of defense pricing and contracting) put out are really to make sure our cash flows and we quickly get on contract so we can keep going,” Ellen Lord told reporters on a Monday morning news conference.
She said her team is still in the process of going program by program and understanding what production milestones may be at risk due to pandemic-related disruptions – everything from work slowing down on assembly lines to allow for social distancing, to coping with a smaller workforce as some employees are sick or taking leave to care for children at home, to breaks in the supply chain as component suppliers struggle to keep on schedule. For now, Lord said she could not point to any specific programs or any specific milestones most at risk, but she said major defense acquisition programs as a whole will face about a three-month slowdown due to COVID-19.
To try to stay ahead of the spreading disease, “we follow very carefully where the highest number of cases are throughout the country and we look at the defense industrial base, where they are located, so we try to anticipate the problems and work with the companies to keep going to the greatest degree possible” and work with companies in emerging hot spots to put mitigation measures in place before their workforces are hit.
Lord also said that, as the Pentagon takes a close look at its supply chain, “one of the key things we have found out are some international dependencies. Mexico right now is somewhat problematical for us, but we're working through our embassy. And then there are pockets in India as well.”
Specifically on Mexico, she said there is “a group of companies that are impacting many of our major primes” in the airframe production industry. She said she spoke to the U.S. ambassador to Mexico last week and would speak to Mexico's foreign minister today to ask for help reopening these major international suppliers.
Without naming companies or sectors, Lord said in her opening remarks that, of 10,509 major prime contractors, 106 are currently closed and 68 have closed and already reopened. On the vendor side, out of 11,413 companies, 427 are closed, with another 147 having closed and reopened.
Though the Pentagon can't help companies having to close because the workforce is sick, leaders can ensure that companies with healthy workers aren't left without work and waiting for contracts to be signed. The Navy and DoD have accelerated contract awards and urged prime contractors to quickly push work down to their suppliers of all sizes, so that as soon as a company is ready for new work, the work is awarded and money already paid.
“I remain proud of the department's responsiveness in addressing defense industry concerns outlined on [regular calls between the Pentagon and industry associations]. Mr. Kim Herrington, director of defense pricing and contracting, has issued 20 defense pricing and cost memos, aggressively responding to industry needs and impacts. Those memos include guidance for increased telecommuting, increased progress payment rates, acquisition timeline impacts, relief for those who cannot work, and more,” Lord said.
“Vice Adm. David Lewis, Defense Contracting Management Agency director, modified 1,500 contracts to help companies to file invoices at the higher progress payment rate, and he also worked with Defense Finance and Accounting Service for a seamless transition for invoices. Based on submitted invoices, we expect payments at the higher progress payment rate to start this week, helping provide $3 billion in increased cash flow to industry. I commend Lockheed Martin and Boeing for both publicly committing to ensure this cash flow goes quickly down the supply chain to small businesses who need it most. We are hoping for similar public announcement from other major primes.”
In addition to the actions the Pentagon can take on its own to help industry, Lord said the Defense Department is actively in talks with lawmakers and staffers to discuss a follow-on economic stimulus bill in the works. Though she couldn't get into specifics, she said it would cost DoD “billions and billions” to implement a section of the Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act “which allows agencies to reimburse contractors for payment to workers who are prevented from working due to COVID-19 facility closures or other restrictions.” She said the Pentagon hoped to see some funding in the next stimulus bill to help with that bill, as well as to pay for medical supplies and cover costs of delays in major defense acquisition programs.
So far, the Defense Logistics Agency has provided more than 1.8 million N95 masks, 3.2 million non-medical and surgical masks, 8.4 million pairs of exam gloves, 275,000 surgical gowns and 8,000 ventilators to the military services, which are being used both to keep DoD personnel healthy as well as to support DoD's contribution to the multiagency efforts around the country.
The Pentagon has also provided 10 million N95 masks to the Department of Health and Human Services and the Federal Emergency Management Agency and is prepared to give another 10 million from DoD stockpiles.
Additionally, DoD will invest $133 million to increase domestic production of N95 masks to more than 39 million in the next 90 days, Lord announced. Contracts have been finalized with 3M for $76 million, O&M Halyward for $29 million and Honeywell for $27.4 million.
Beyond new mask production, DoD also spent $415 million to buy 60 Battelle Memorial Institute Critical Care Decontamination Systems that will be able to sterilize N95 masks to allow for reuse up to 20 times, and therefore reduce the demand for new masks.
“Six units were delivered last week, including two to New York and one each to Columbus, Ohio; Boston; Chicago; and Tacoma; providing the ability to sterilize 3.4 million masks a week, reducing the need for new masks by the same number,” Lord said.
“All 60 systems will be available by early May for prioritization and distribution by Health and Human Services and Federal Emergency Management Agency. Once all are delivered, these 60 units will allow 4.8 million masks to be sterilized per day, almost 34 million per week.”
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February 26, 2020 | International, Aerospace
Drones militaires : la Cour des comptes pointe les échecs français
Projets européens avortés, achats de matériels américains, retards multiples : les armées peinent à s'équiper de systèmes aériens téléopérés. Par Guerric Poncet Dès 1964, les armées françaises ont expérimenté de premiers modèles de drones. Mais plus d'un demi-siècle après, force est de constater que la France est à la traîne, et pas qu'un peu. Si on la compare avec des États de même rang militaire, comme le Royaume-Uni par exemple, le constat est sans appel : Paris aligne cinq drones Reaper (armés depuis fin 2019) et quelques dizaines de drones tactiques et légers, là où Londres dispose de dix drones Reaper (armés depuis 2007), d'une cinquantaine de drones tactiques et de plusieurs centaines de drones légers. Dans son rapport public 2020, la Cour des comptes pointe cette défaillance majeure, expliquant que « la France a tardé à tirer les conséquences de l'intérêt des drones dans les opérations militaires modernes ». Pour les sages, « l'effet conjugué des mésententes entre industriels, du manque de vision prospective des armées et des changements de pied des pouvoirs publics ont eu pour conséquences, dommageables et coûteuses, de prolonger la durée de vie de matériels vieillissants ». Ils ont aussi « conduit à l'acquisition de matériels américains aux conditions d'utilisation contraignantes et restrictives ». Ainsi, les premiers drones Reaper acquis en 2013 par la France pour répondre à l'urgence opérationnelle dans la bande sahélo-saharienne ont été prélevés sur des lignes d'assemblage destinées aux forces américaines. Ils ont donc fait l'objet de restrictions d'utilisation drastiques qui ont beaucoup compliqué leur début de vie opérationnelle. Par exemple, leur déploiement hors d'Afrique subsaharienne étant verrouillé, « pour rapatrier un vecteur aérien de Niamey à Cognac (où se situe l'escadron de drones 1/33 Belfort, qui opère les Reaper), un accord américain préalable, attendu de longs mois, a été nécessaire », racontent les sages. 2 % du budget des programmes d'armement « Les investissements liés aux programmes d'acquisition se sont accélérés ces dernières années, surtout depuis 2015, mais restent encore limités (...) en termes d'efficacité et de coûts », soulignent les sages, en référence notamment aux longues négociations entre les industriels européens et le ministère des Armées, qui juge les programmes excessivement coûteux et répète qu'il ne signera pas tant que les tarifs n'auront pas été revus nettement à la baisse. Mais l'appétit des industriels n'est pas le seul problème : « rapportés aux investissements annuels du ministère des Armées dans les programmes d'armement sur la période récente, les montants totaux dédiés aux drones n'ont jamais représenté plus de 2 % de l'effort global », explique aussi le rapport. Pour ne pas être éjecté des grandes puissances aériennes mondiales, il va donc falloir changer de braquet sur les drones. « L'important investissement, de l'ordre de 800 millions d'euros, réalisé pour acheter des drones américains, n'est que la première étape d'efforts financiers conséquents à venir », prévient le texte, qui pointe en particulier le retard pris par la Marine nationale dans le domaine des drones aériens, en raison des arbitrages effectués par le ministère notamment. « Les besoins (de la marine, NDLR) sont portés par la surveillance maritime de la deuxième plus vaste zone économique exclusive (ZEE) au monde, après celle des États-Unis », rappelle la Cour, qui espère l'aboutissement rapide d'un « système de drones tactiques à décollage et atterrissage vertical ». Les marins devraient être équipés d'un drone par navire d'ici 2030, mais en l'absence d'un programme suffisamment avancé à dix ans de cette échéance, la promesse semble difficile à tenir... sauf à acheter, de nouveau, hors d'Europe. « Des résistances d'ordre culturel » chez les aviateurs Le rapport relève aussi les nombreux échecs de projets européens de drones MALE (moyenne altitude, longue endurance) comme EuroMALE, Advanced UAV/Talarion ou Telemos, et les « difficultés qui s'amoncellent » pour le nouveau programme MALE en cours de développement. Pour les quatre pays partenaires (Allemagne, Espagne, France et Italie), ce dernier projet « présente des enjeux stratégiques qui vont largement au-delà de l'acquisition des matériels », car son succès ouvrira ou fermera les vannes de la coopération — et donc de la souveraineté – européenne dans le domaine. Pour le ministère des Armées français, les négociations doivent être bouclées début 2020, pour une notification du contrat mi-2020, car la situation est critique. « Il serait difficilement compréhensible qu'en 2028, les armées françaises ne soient pas dotées d'équipements aussi performants que ceux d'ores et déjà disponibles sur le marché », martèle le ministère dans sa réponse, publiée en annexe du rapport de la Cour des comptes. Enfin, les sages pointent des problèmes qui ne sont pas directement liés aux programmes d'armement, dont « des résistances d'ordre culturel, en particulier au sein de l'armée de l'air, dans la mesure où les drones bousculent les équilibres actuels qui placent le pilote au cœur du dispositif aérien ». Avec les restrictions budgétaires, les heures de vol d'entraînement se font rares, et les missions opérationnelles sont méticuleusement réparties entre les pilotes au sein de l'armée de l'air comme de l'aéronavale : ils craignent logiquement que l'arrivée massive de drones n'empiète sur leurs platebandes. https://www.lepoint.fr/societe/drones-militaires-la-cour-des-comptes-pointe-les-echecs-francais-25-02-2020-2364337_23.php
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April 20, 2023 | International, Land
Germany to end Patriot air defence system deployments in Poland, Slovakia this year
The German military will end its Patriot anti defence units in fellow NATO members Slovakia and Poland this year, a spokesperson for the defence ministry was quoted as saying, as Berlin tries to make the best use of its limited military resources.