May 24, 2019 | International, Aerospace, Naval, Land, C4ISR, Security, Other Defence
Par Frédéric Dubois
Mariages de raison ou de passion, les rapprochements entre grands groupes industriels sont devenus, depuis quinze ans, un passage obligé pour les entreprises qui veulent survivre sur ce marché hyper concurrentiel. Et les cas sont nombreux. Dans les airs, l'exemple le plus connu est certainement l'Eurofighter Typhoon, avion de combat bi-réacteur mis en service en 2004 par l'entreprise européenne Eurofighter GmbH. Aux manettes, quatre pays : la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie. Ce projet d'avion européen était sur la table depuis les années 70. Finalement, ces quatre pays ont uni leurs savoir-faire, laissant les Français sur la touche, car ces derniers préféraient faire cavalier seul avec le Rafale de Dassault. Entre les deux camps, les résultats commerciaux sont sans appel. En quinze ans, Eurofighter GmbH a vendu 538 exemplaires de son chasseur ; en quelques années de plus, Dassault a écoulé – seulement – 176 avions, en dépit d'une carrière opérationnelle nettement plus prestigieuse.
Cette situation a poussé les Européens à revoir leur copie. En 2014, Français et Britanniques se mettent à plancher sur un projet – baptisé FCAS pour Future Combat Air System – afin de produire un avion de 6e génération. Trois ans plus tard, ils sont rejoints par les Allemands. Finalement, en 2018, Dassault annonce officiellement son partenariat avec Airbus Defence and Space dans le cadre du projet FCAS : l'Europe va ainsi se doter d'un nouveau système de défense aérienne avec l'héritier du Rafale, de l'Eurofighter Typhoon européen et de l'Hornet espagnol. Son nom (provisoire) : New Generation Fighter. Dans les airs, les Européens ont enfin compris qu'il valait mieux parler une seule et même langue face au Sukhoi Su-57 russe, et autres F-35 américain ou J-20 chinois.
Quel que soit le secteur en Europe, les industries nationales jouent aujourd'hui leur survie face à des concurrents aux moyens nettement plus importants qu'auparavant, gr'ce à des marchés domestiques en forte dynamique et au soutien politique et financier d'états puissants. Après les airs, prenons la direction des océans. Le secteur de l'industrie navale a pris quelques longueurs de retard. En 2017, le quotidien français Le Mondetitrait : « Naval : le serpent de mer de la consolidation européenne ». Dans ce secteur comme dans les autres, le principe de « consolidation » est sur toutes les lèvres, la concurrence étant très sévère entre pays exportateurs. Deux géants se dressent face aux Européens : les Russes et surtout les Chinois, devenus la première puissance mondiale en la matière. En seulement dix ans.
« Les groupes européens se sont trop souvent livré une guerre fratricide sur les appels d'offres internationaux, remarque Bertrand Gueynard, directeur du pôle Défense et sécurité du cabinet de conseil en stratégie CEIS dans les colonnes du Monde. Ils sont confrontés à la montée en puissance des arsenaux chinois, russes et même aujourd'hui japonais. Pour rester dans la classe mondiale, les rapprochements sont indispensables. Dans cette industrie, la taille est déterminante car elle permet d'offrir une large gamme de produits et de financer les investissements en recherche et développement nécessaires pour maintenir une avance technologique. Il faut toujours avoir un coup d'avance. » Motivées par le risque de disparition de certaines industries (les exemples sont nombreux hors défense), certaines entreprises européennes de l'industrie navale ont décidé de réagir avant qu'il ne soit trop tard.
C'est le cas du Français Naval Group et de l'Italien Fincantieri. En 2017, Fincantieri a décidé de se lier à la France à travers deux projets : le rachat des Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire (les Sud-Coréens ayant jeté l'éponge) et l'alliance avec son homologue Naval Group. Ces deux entreprises étaient à la fois concurrentes lors d'appels d'offre internationaux et partenaires sur différents projets depuis trente ans, comme avec les frégates Horizon, un projet impulsé en 1991 par Hervé Guillou... devenu PDG de l'entreprise française en 2014. Lors de l'annonce de son alliance avec le PDG de Fincantieri Giuseppe Bono, Guillou a expliqué leur vision commune : « C'est une double ambition – à la fois d'offrir à nos deux pays les meilleures technologies au meilleur prix avec les meilleurs programmes pour garantir la supériorité de nos marines, mais aussi d'être capables d'avoir une présence mondiale suffisante pour assurer notre compétitivité et notre présence sur le marché – qui justifie notre rapprochement. »
Cette volonté de la France et de l'Italie part d'un constat sans ambiguïté : l'Europe, et ses divers budgets de défense nationaux, n'a plus les moyens de faire vivre ni de maintenir toutes les compétences de l'ensemble des industriels de la construction navale. Les marchés commencent à opérer une sélection naturelle douloureuse, certains acteurs historiques commençant à connaitre de graves difficultés, notamment en Allemagne, aux Pays-Bas ou encore en Espagne. C'est une course pour la survie qui s'engage désormais.
Les Européens ont donc tout intérêt à faire vite, d'autant qu'ils jouissent d'un savoir-faire et de technologies que le reste de la planète leur envie, avec des fleurons high-tech comme Leonardo, Thalès ou Safran. Car si la concurrence est aujourd'hui féroce, les atouts des Européens sont évidents et constituent de réelles opportunités pour les acteurs du Vieux continent. Encore faut-il qu'ils arrêtent de se mettre – trop souvent – des b'tons dans les roues.
February 28, 2023 | International, Aerospace
The U.S. Air Force plans to buy 26 Boeing Co E-7A airborne early warning and control (AEW&C) planes to replace its ageing fleet of E-3s, the Department of the Air Force said on Tuesday, as it announced a contract worth up to $1.2 billion.
April 29, 2019 | International, Aerospace
By: Tom Kington ROME — The Italian government said it will purchase the troubled P.1HH drone from Italy-based Piaggio Aerospace as it seeks to keep the firm afloat, despite an apparent lack of interest in the platform from the Italian Air Force. The Ministry of Economic Development announced April 24 the acquisition of four drones, which are unmanned variants of the firm's P180 business aircraft. Confirming the purchase, the Defence Ministry said the purchase would serve the “operational needs” of the Italian armed forces and protect the “strategic value” of the company, while strengthening Italy's credentials as a partner in the pan-European EuroMALE drone program. The Ministry of Economic Development added that future purchases would follow, with an industrial source telling Defense News another four drones would be bought. Piaggio Aerospace was placed in receivership late last year by then-owner Mubadala, an investment fund based in the United Arab Emirates, which also canceled its planned order of eight Piaggio P.1HH drones. One reported reason for Mubadala's decision was its impatience as Italy dragged its heels on promises to buy an enhanced version of the drone, preferred by the Italian Air Force and known at the P.2HH. As Italy's parliamentary defense commission dragged its heels on approving the P.2HH order last year, Mubadala pulled the plug on the firm, even as work on its order of P.1HH drones was nearing completion. The decision put hundreds of jobs at Piaggio in jeopardy and left the firm with incomplete P.1HH drones. In March, Italian Air Force chief Gen. Alberto Rosso told Italy's parliament he was not interested in buying them, adding to speculation the drone program was dead. But he appears to be have been overruled, as Italy's government seeks to save jobs at the company. The industrial source said the four drones set to be purchased by Italy for the Air Force, plus the further four to be bought in the future, would be those originally destined for the UAE. One drone that had already been delivered to the UAE could now be returned for delivery to the Italian Air Force. The source said €70 million (U.S. $78 million) will be spent by the Italian Defence Ministry to achieve flight certification for the drones, which is expected to take between 12 and 18 months. Maintenance work and construction of the P180 will also now continue. The deal will allow a revived Piaggio to avoid layoffs and to find an “industrial partner,” the Ministry of Economic Development said. That could be Italy's Leonardo, although CEO Alessandro Profumo this month told Defense News he was only interested in Piaggio's engine maintenance activity. https://www.defensenews.com/unmanned/2019/04/26/italy-to-buy-drones-to-keep-company-alive-but-the-air-force-doesnt-want-them
September 7, 2018 | International, Aerospace, Land, C4ISR
By SYDNEY J. FREEDBERG JR. "It's establishing buy-in over the next three, four, five years from the institution (of the Army)," Gen. Murray said. "It's about establishing buy-in on Capitol Hill, because if I don't have buy-in there, this won't survive.” DEFENSE NEWS CONFERENCE: The Army's new Futures Command won't tear down the most failure–prone procurement system in the entire US military. Instead, both its commander and the Army's No. 2 civilian emphasize they want to be just “a little bit disruptive” and “work with the institution.” That will disappoint critics of the service's chronically troubled acquisition programs who saw the Army's much-touted “biggest reorganization in 40 years” as an opportunity to tear the whole thing down and start again. The necessary change to Army culture “is going to take time,” brand-new four-star Gen. John “Mike” Murray said here yesterday, “and I think you do that by being a little bit disruptive, but not being so disruptive you upset the apple cart.” “It's hard, Sydney, because you know, you have to work with the institution,” Undersecretary Ryan McCarthy told me after he and Murray addressed the conference. “You don't want to go in there and just break things.” Work Through The Pain Reform's still plenty painful, acknowledged McCarthy, who's played a leading role in round after round of budget reviews, cutting some programs to free up funding for the Army's Big Six priorities. The choices were especially hard for 2024 and beyond, when top priorities like robotic armored vehicles and high-speed aircraft move from the laboratory to full-up prototypes. “You've got a lot of people out investing, and they're all doing good things, but they weren't the priorities of the leadership,” McCarthy told me yesterday. “You have to explain to folks why you're doing what you're doing. You need them focused on the priorities of the institution” – that is, of the Army as a whole, as set by leadership, rather than of bureaucratic fiefdoms with a long history of going their own way. But what about the pushback from constituencies who see their priorities being cut, particularly upgrades to keep current platforms combat-ready until their replacements finally arrive? “If you don't accept the risk that you talked about, (if you don't) slow down or stop the upgrade of legacy systems, you never get to next generation equipment,” brand-new four-star Gen. John “Mike” Murray said here yesterday, “and I think you do that by being a little bit disruptive, but not being so disruptive you upset the apple cart.” In other words, funding for incremental upgrades will crowd out funding for potential breakthroughs. That's largely because the incremental approach looks lower-risk – right up to the point where the enemy fields something revolutionary that your evolutionary approach can't counter. Full article: https://breakingdefense.com/2018/09/a-little-bit-disruptive-murray-mccarthy-on-army-futures-command