Back to news

February 5, 2021 | International, Aerospace

Air Force study on future aerial refueling tanker could start in 2022

By:

WASHINGTON — The Air Force could begin to lay out its vision for a future aerial refueling tanker, previously known as KC-Z, as early as next year, the head of Air Mobility Command said Monday.

The service intends to conduct an analysis of alternatives for an advanced aerial refueling aircraft in fiscal year 2022, AMC commander Gen. Jacqueline Van Ovost said during a Defense Writers Group meeting with reporters. That study will help the Air Force determine precisely which capabilities a future tanker will need to to operate in more heavily contested battlefields against the threats posed by nations such as Russia and China.

“We're thinking about the near peer [competition], and what we need for a near peer [competition],” she said.

Key to that discussion is figuring out how much of the aerial refueling process can be performed without a human pilot or boom operator onboard the plane to fly it or give other aircraft gas.

“Is going to be autonomous? Is it going to be pilot on the loop [or] pilot in the loop capability?” asked Van Ovost. “Is it going to be small? Is it going to be large? What kind of [self protection] is it going to have? What kind of electromagnetic spectrum capabilities is it going to have to both protect itself and enhance the lethality of the Joint Force while it's out there?”

In April, Will Roper, then the Air Force's top acquisition official, told reporters that an agreement with Boeing for a new and improved KC-46 vision system could pave the way for autonomous aerial refueling. The addition of 4K high-definition cameras, modern processors and LiDAR (light detecting and ranging) sensors would help the new system accumulate much of the data necessary for a computer to correctly calculate all the variables that need to be solved for safe aerial refueling.

“All you have to do is take that data that tells the world inside the jet the reality of geometries between the airplane and the boom outside the jet. Once you have that, you simply need to translate it into algorithms that allow the tanker to tank itself,” Roper said then.

The Air Force is not the only service interested in automated aerial refueling. The Navy is flight testing the MQ-25 Stingray aerial refueling drone — which, like the Air Force's new KC-46 tanker, is built by Boeing. The Navy eventually hopes to operate the MQ-25 onboard aircraft carriers, where it will be used to extend the range of fighter jets like the F-35C and F/A-18EF Super Hornet.

Van Ovost acknowledged the Air Force is still years away from being able to hold a competition for the platform formerly known as KC-Z. After the Air Force completes its procurement of 179 KC-46s — which, if its current buy rate holds, will occur around the 2027 timeframe — the service will buy a non-developmental “bridge tanker,” she said.

That effort, which replaces the KC-Y program, will likely be a battle between Boeing and an Airbus-Lockheed Martin team, which joined forces in 2018 to market Airbus' A330 Multi-Role Tanker Transport to the U.S. Air Force. Both teams are expected to offer upgraded versions of their current aerial refueling aircraft.

Van Ovost did not say when that competition will begin.

Along with tackling questions about its future tanker, the Air Force is also set to begin a business case analysis whether to pursue contracted aerial refueling to support U.S. military training and test activities across the contiguous United States.

After holding a December 2019 industry day with interested vendors, Air Mobility Command conducted a study into the feasibility and affordability of commercial air refueling services and submitted a proposal to Air Force leadership.

However, Air Force leaders want more information before making a final decision, and have asked for a comprehensive business case analysis that would finalize a requirement for all of the services' needs, Van Ovost said. The study would come up with options for various contracting models — which could include tankers that are leased to the government or contractor-owned and operated — as well as hammer out details on Federal Aviation Administration certification requirements.

“We're working with headquarters Air Force to finalize the parameters for the study, and then likely will be contracting out that study,” Van Ovost said. “And for expectation's sake, it does take a while. These kinds of business case analysis we have seen take 18 months, so we are going to put pen to paper and take a very close look at it.”

https://www.defensenews.com/air/2021/02/02/air-force-study-on-future-aerial-refueling-tanker-could-start-in-2022

On the same subject

  • Promesse tenue pour le budget de la défense

    September 29, 2020 | International, Aerospace, Naval, Land, C4ISR, Security

    Promesse tenue pour le budget de la défense

    Promesse tenue pour le budget de la défense Mise à jour : 30/09/2019 - Auteur : Aude Borel - Direction : DICoD Présenté vendredi en Conseil des ministres par Florence Parly, ministre des Armées, le projet de loi de finances 2020 des Armées prévoit une hausse des ressources de 1,7 milliard d'euros, pour s'élever à 37,5 milliards d'euros. Modernisation des équipements majeurs, créations de postes, innovation : tour d'horizon des grandes lignes du budget des Armées pour l'an prochain. 37,5 milliards d'euros. C'est le montant du budget du ministère des Armées pour l'année 2020. Les crédits consentis pour la modernisation des capacités de nos armées en font le deuxième poste budgétaire de l'Etat, derrière l'Education nationale. L'effort de défense en 2020 représentera ainsi 1,86% du PIB. Un budget en hausse de 4,5%. Le budget de la Défense bénéficiera de 1,7 milliard d'euros de ressources nouvelles en 2020, conformément à la trajectoire de la loi de programmation militaire 2019-2025. Au cours des trois dernières années, le budget du ministère des Armées aura ainsi bénéficié de 10 milliards d'euros de dépenses supplémentaires en cumul. En 2019, le budget avait déjà augmenté de 1,7 milliard d'euros. Avec un budget en croissance pour la troisième année consécutive, les engagements sont donc tenus. Les ressources de la Défense devraient augmenter au même rythme d'ici à 2022. Un soldat mieux équipé, mieux protégé. L'effort de défense sur l'équipement devrait atteindre 20,9 milliards d'euros. Dès l'an prochain, la totalité des combattants déployée sur les thé'tres d'opération seront équipés de treillis et casques F3 ainsi que d'un gilet pare-balles nouvelle génération. Une tenue adaptée aux menaces et besoins actuels. 12 000 fusils d'assaut HK 416F supplémentaires viendront remplacer les Famas. Le renouvellement des capacités opérationnelles. L'effort supplémentaire se traduira par des investissements à hauteur de 6,8 milliards d'euros dans la modernisation des principaux programmes d'équipements. Le premier sous-marin d'attaque de nouvelle génération Barracuda, deux ATL2 rénovés et deux A400M seront livrés aux armées françaises courant 2020. 128 nouveaux Griffon, 4 premiers Jaguar et 2 Mirage 2000D rénovés viendront compléter les livraisons attendues. Un financement plus sincère des opérations. En 2020, le montant de la provision pour les opérations extérieures et les missions intérieures atteindra son niveau normalisé de 1,1 milliard d'euros (à comparer à 450 millions d'euros en 2017). Il s'agissait de se rapprocher, sans forcément l'atteindre, du niveau des surcoûts constatés sur la période récente, soit 1,2 à 1,4 milliard d'euros. Avec ces ressources pré-identifiées, cela facilitera le financement des engagements de la France. Le quotidien du militaire et de ses proches amélioré. Le volet social voit lui aussi ses crédits s'accroître. Sur l'année 2020, le plan Famille continue de rester une priorité du ministère des Armées puisqu'environ 80 millions d'euros lui seront consacrés. 120 millions seront débloqués pour améliorer les conditions d'hébergement des militaires et 540 millions seront dédiés à l'entretien des infrastructures. L'accompagnement des anciens combattants maintenu. 2,1 milliards d'euros sur le budget 2020 seront accordés à la mission Anciens Combattants. Pensions militaires d'invalidité, retraite du combattant, budget de l'Office national des anciens combattants et des blessés de guerre (subvention de 26 millions), autant de droits préservés par le projet de loi de finances 2020. Blessés. 293 250 euros seront débloqués pour soutenir l'activité handisport. Actuellement, 274 militaires blessés sont suivis dans la convention entre l'ONACVG et les armées. La rénovation des infrastructures. En 2020, des aménagements liés à l'accueil des frégates multi-missions seront effectués à Brest. L'armée de Terre entreprendra des travaux pour préparer l'arrivée des nouveaux blindés Scorpion. L'an prochain, 300 engins de ce type entreront en service. La base aérienne 125 d'Istres se préparera quant à elle à réaliser les infrastructures pour le MRTT Phénix. Les priorités du budget. Nouvel environnement de conflictualité, l'espace bénéficiera de 448 millions d'euros, notamment pour renouveler les capacités satellitaires. 336 millions seront investis dans le domaine du renseignement. Autre axe majeur : le cyber (1,6 milliard). 93 nouveaux cyber-combattants gagneront les rangs de l'institution l'année prochaine. En 2020, le budget de la dissuasion nucléaire est porté à 4,7 milliards d'euros pour renouveler les composantes océanique et aéroportée. Construire une Europe de la Défense. L'initiative européenne d'intervention (IEI) qui regroupe à l'heure actuelle 13 pays constitue une force potentielle de 26 000 militaires engagés en opérations extérieures. Dans le cadre de la Coopération structurée permanente, 8 projets sur 34 sont coordonnés par la France, comme la rénovation de l'hélicoptère Tigre déployé au Sahel. Un chiffre qui témoigne de l'importance de la France dans le dispositif européen. Développer l'innovation. 5,5 milliards seront consacrés à la Recherche et au Développement. Les études amont dédiées aux travaux de jeunes chercheurs et à l'innovation à cycle court connaîtront en 2020 une croissance de 8,3% par rapport à 2019, avec une enveloppe dédiée de 821 millions d'euros. Parmi les grandes nouveautés, la création d'une cellule de coordination de l'intelligence artificielle de Défense (CCIAD). Sur le plan énergétique, 2020 verra la concrétisation du Plan « Place au Soleil » et les conclusions du comité de travail dédié à l'énergie. Patrimoine. 5 millions d'euros seront consacrés à l'entretien et à la valorisation des neuf hauts lieux de la mémoire nationale, 274 nécropoles, sépultures et carrés militaires sur le territoire national. Les trois musées nationaux des armées bénéficieront de subventions totalisant un montant de 44,7 millions d'euros. En 2020, les commémorations célébreront la guerre de 1870, le 80e anniversaire de l'appel du 18 Juin du général De Gaulle, le 75e anniversaire de la libération des camps et le 70e anniversaire de la création du bataillon de Corée. Jeunesse. La loi de finances 2020 se fixe comme objectif d'atteindre 750 000 jeunes entre 16 et 25 ans via la Journée défense et citoyenneté. Pour le Service militaire volontaire, l'ambition est de fidéliser plus de 300 volontaires et de maintenir le taux d'insertion à 70%. Des personnels pour la protection des Français. Une force de 10 000 soldats assure la protection des citoyens sur le territoire national. 7 000 d'entre eux sont mobilisables en permanence et 3 000 sont rattachés à la réserve stratégique. S'y ajoute un vivier de 40 000 réservistes opérationnels. La LPM prévoit 1 500 nouveaux emplois sur la période 2019-2022. 450 ont été créés en 2019, 300 le seront en 2020. A noter que chaque année, 27 000 personnes sont recrutées au sein du ministère des Armées. https://www.defense.gouv.fr/actualites/articles/projet-de-loi-de-finances-2020-promesse-tenue-pour-le-budget-de-la-defense

  • Dassault lance un ultimatum à Airbus sur l'avion de chasse du futur

    March 7, 2022 | International, Aerospace

    Dassault lance un ultimatum à Airbus sur l'avion de chasse du futur

    Redressement dans l'aviation d'affaires et succès à l'exportation pour le Rafale, Dassault Aviation a enregistré en 2021 plus de 12 milliards d'euros de commandes, contre 3,5 milliards en 2020. L'avionneur estime que les prétentions d'Airbus sur le projet franco-allemand espagnol de système de combat aérien du futur ont franchi « les lignes rouges ».

  • BAE Systems Secures $94M Contract to Deliver Advanced Tech to Navy

    November 12, 2020 | International, Naval

    BAE Systems Secures $94M Contract to Deliver Advanced Tech to Navy

    Posted on November 10, 2020 by Seapower Staff MCLEAN, Va. — BAE Systems has been awarded a five-year, $94 million single-award indefinite delivery indefinite quantity contract to deliver advanced technology capability to the U.S. Navy. Building on 40 years of support to the U.S. Navy, this award from the Naval Air Warfare Center Aircraft Division's (NAWCAD) Webster Outlying Field (WOLF) enables the company to provide engineering, test, and evaluation support for sensors as well as communication, control, and weapons systems for various manned and unmanned airborne platforms. “We are bringing new advanced technologies such as artificial intelligence and autonomy to the Airborne Systems Integration Division,” said Mark Keeler, vice president and general manager of BAE Systems' Integrated Defense Solutions business. “Our state-of-the-art digital engineering capabilities, and extensive experience in integrating airborne systems are further strengthening the warfighter's ability to meet mission requirements and ensuring combat readiness in the field.” The award recognizes BAE Systems' investments in the development of model-based systems engineering capabilities. The company's ADAMS architecture provides a digital environment for systems engineering across multidisciplinary, multi-organization teams and stakeholders. On this contract, the company will use its innovative tools and methods such as digital engineering to create the digital thread that provides full design traceability to requirements, improved collaboration, and a digital repository for the Airborne Systems Integration Division. https://seapowermagazine.org/bae-systems-secures-94m-contract-to-deliver-advanced-tech-to-navy

All news