The Army’s future vertical lift plan may have a supplier problem

Sur le même sujet

• 

  3 novembre 2020 | International, Naval

  BWXT CEO: Navy’s Next-Generation SSN(X) Attack Boat Will Build Off Columbia Class

  By: Sam LaGrone November 2, 2020 6:52 PM The Navy's next attack submarine will feature technology in the Columbia-class program and be significantly larger than the current class of the Virginia-class attack submarines, the chief executive of BWX Technologies said on Monday as part of the company's third-quarter earnings call. The head of the company that builds the nuclear reactors for the Navy's aircraft carriers and submarines said the follow-on to the Virginia SSN would be significantly larger than the current crop of attack boats. “We do expect it will be a larger type of submarine, probably in the size class of the Columbia, but there's not much more to tell than that. But we're working with our Navy customer in what that would look like and how we could take that into production,” Rex Geveden said. “It has the moniker SSN(X) until it gets a class name, and there's some thought, discussion and analysis. It would be the follow-on to the Virginia fast-attack submarine, and it would feather in sometime in the late 2030s.” USNI News understands that Geveden was referring to the submarine's diameter rather than its underwater displacement. The Columbia class is planned to displace about 20,000 tons – about 2,000 more than the current Ohio ballistic missile submarines. The current Virginias displace about 8,000 tons. The Columbia-class hulls are about 42-feet in diameter, while the Virginias are 36-feet wide. A wider hull for submarines can improve characteristics like stealth, allowing ship designers to build in more sound-deadening technology and allow room to develop systems to increase a boat's speed, but it is more expansive to build. The comments are in line with remarks from Chief of Naval Operations Adm. Mike Gilday, who called for the development of a more aggressive attack submarine as a lynchpin of future fleet build-up. “The advantage we have in the undersea is an advantage that we need to not only maintain, but we need to expand. I want to own the undersea for forever because I know that I can be really lethal from the undersea,” he said last month. “When you think attack boat, you're thinking, that can move around the timing and tempo of an operational commander's need to deliver ordinance on target in a timely fashion. And so it's got to be a fast sub as well.” After the Cold War, the U.S. submarine fleet pivoted from the deep-diving, heavily armed Seawolf-class of attack submarines to the Virginia-class, which was optimized to perform signals intelligence and special operations missions in the littorals. “Specifically, the Navy indicates that the next-generation attack submarine should be faster, stealthier, and able to carry more torpedoes than the Virginia class—similar to the Seawolf-class submarine,” the CBO said in late 2018. The return to a more heavily armed, faster submarine is in line with the latest National Security Strategy that places Russia and China at the top of the threat list. Geveden was optimistic on BWXT's outlook for work to build reactors for the Navy's carriers and submarines well into the future. “The nuclear operations groups has really ramped up on the first Columbia, and we are having expectational performance on that program for the Navy customer, and we anticipate another order in the next multi-year pricing agreement,” he said. “We also had an exceptional year of performance on aircraft carriers benefitting from the acceleration of the Ford-class and believe this program will continue for decades as the U.S.'s main force projection asset.” While the company is bullish on the outlook for submarine work, it remains unclear at what rate the Navy will be buying them. Like General Dynamics Electric Boat, which briefed investors last week, BWXT has not received a clear signal from the Navy that it would need to build submarines at the rate of three a year, in line with a call from Secretary of Defense Mark Esper as part of his Battle Force 2045 plan. “In the previous shipbuilding plan, there were 48 fast attack submarines. In the current one, it went to 66. Esper said he was looking at something like 70 to 80 fast attack submarines in the fleet,” Geveden said. “When we last discussed any capital needs around that, what we said was if there was a single year of a third Virginia, we could probably accommodate that without any additional buildout. We haven't evaluated a permanent three-Virginia tempo, and we haven't discussed any capital needs around that, but we would have to invest in that case.” https://news.usni.org/2020/11/02/bwxt-ceo-navys-next-generation-ssnx-attack-boat-will-build-off-columbia-class

• 

  26 février 2020 | International, Aérospatial

  Drones militaires : la Cour des comptes pointe les échecs français

  Projets européens avortés, achats de matériels américains, retards multiples : les armées peinent à s'équiper de systèmes aériens téléopérés. Par Guerric Poncet Dès 1964, les armées françaises ont expérimenté de premiers modèles de drones. Mais plus d'un demi-siècle après, force est de constater que la France est à la traîne, et pas qu'un peu. Si on la compare avec des États de même rang militaire, comme le Royaume-Uni par exemple, le constat est sans appel : Paris aligne cinq drones Reaper (armés depuis fin 2019) et quelques dizaines de drones tactiques et légers, là où Londres dispose de dix drones Reaper (armés depuis 2007), d'une cinquantaine de drones tactiques et de plusieurs centaines de drones légers. Dans son rapport public 2020, la Cour des comptes pointe cette défaillance majeure, expliquant que « la France a tardé à tirer les conséquences de l'intérêt des drones dans les opérations militaires modernes ». Pour les sages, « l'effet conjugué des mésententes entre industriels, du manque de vision prospective des armées et des changements de pied des pouvoirs publics ont eu pour conséquences, dommageables et coûteuses, de prolonger la durée de vie de matériels vieillissants ». Ils ont aussi « conduit à l'acquisition de matériels américains aux conditions d'utilisation contraignantes et restrictives ». Ainsi, les premiers drones Reaper acquis en 2013 par la France pour répondre à l'urgence opérationnelle dans la bande sahélo-saharienne ont été prélevés sur des lignes d'assemblage destinées aux forces américaines. Ils ont donc fait l'objet de restrictions d'utilisation drastiques qui ont beaucoup compliqué leur début de vie opérationnelle. Par exemple, leur déploiement hors d'Afrique subsaharienne étant verrouillé, « pour rapatrier un vecteur aérien de Niamey à Cognac (où se situe l'escadron de drones 1/33 Belfort, qui opère les Reaper), un accord américain préalable, attendu de longs mois, a été nécessaire », racontent les sages. 2 % du budget des programmes d'armement « Les investissements liés aux programmes d'acquisition se sont accélérés ces dernières années, surtout depuis 2015, mais restent encore limités (...) en termes d'efficacité et de coûts », soulignent les sages, en référence notamment aux longues négociations entre les industriels européens et le ministère des Armées, qui juge les programmes excessivement coûteux et répète qu'il ne signera pas tant que les tarifs n'auront pas été revus nettement à la baisse. Mais l'appétit des industriels n'est pas le seul problème : « rapportés aux investissements annuels du ministère des Armées dans les programmes d'armement sur la période récente, les montants totaux dédiés aux drones n'ont jamais représenté plus de 2 % de l'effort global », explique aussi le rapport. Pour ne pas être éjecté des grandes puissances aériennes mondiales, il va donc falloir changer de braquet sur les drones. « L'important investissement, de l'ordre de 800 millions d'euros, réalisé pour acheter des drones américains, n'est que la première étape d'efforts financiers conséquents à venir », prévient le texte, qui pointe en particulier le retard pris par la Marine nationale dans le domaine des drones aériens, en raison des arbitrages effectués par le ministère notamment. « Les besoins (de la marine, NDLR) sont portés par la surveillance maritime de la deuxième plus vaste zone économique exclusive (ZEE) au monde, après celle des États-Unis », rappelle la Cour, qui espère l'aboutissement rapide d'un « système de drones tactiques à décollage et atterrissage vertical ». Les marins devraient être équipés d'un drone par navire d'ici 2030, mais en l'absence d'un programme suffisamment avancé à dix ans de cette échéance, la promesse semble difficile à tenir... sauf à acheter, de nouveau, hors d'Europe. « Des résistances d'ordre culturel » chez les aviateurs Le rapport relève aussi les nombreux échecs de projets européens de drones MALE (moyenne altitude, longue endurance) comme EuroMALE, Advanced UAV/Talarion ou Telemos, et les « difficultés qui s'amoncellent » pour le nouveau programme MALE en cours de développement. Pour les quatre pays partenaires (Allemagne, Espagne, France et Italie), ce dernier projet « présente des enjeux stratégiques qui vont largement au-delà de l'acquisition des matériels », car son succès ouvrira ou fermera les vannes de la coopération — et donc de la souveraineté – européenne dans le domaine. Pour le ministère des Armées français, les négociations doivent être bouclées début 2020, pour une notification du contrat mi-2020, car la situation est critique. « Il serait difficilement compréhensible qu'en 2028, les armées françaises ne soient pas dotées d'équipements aussi performants que ceux d'ores et déjà disponibles sur le marché », martèle le ministère dans sa réponse, publiée en annexe du rapport de la Cour des comptes. Enfin, les sages pointent des problèmes qui ne sont pas directement liés aux programmes d'armement, dont « des résistances d'ordre culturel, en particulier au sein de l'armée de l'air, dans la mesure où les drones bousculent les équilibres actuels qui placent le pilote au cœur du dispositif aérien ». Avec les restrictions budgétaires, les heures de vol d'entraînement se font rares, et les missions opérationnelles sont méticuleusement réparties entre les pilotes au sein de l'armée de l'air comme de l'aéronavale : ils craignent logiquement que l'arrivée massive de drones n'empiète sur leurs platebandes. https://www.lepoint.fr/societe/drones-militaires-la-cour-des-comptes-pointe-les-echecs-francais-25-02-2020-2364337_23.php

• 

  26 décembre 2024 | International, Aérospatial

  Germany enhances TAURUS missile system with upgrade agreement

  The German Armed Forces, the Bundeswehr, have entered into an agreement with TAURUS Systems for the upkeep and enhancement of the TAURUS stand-off missile system.