Canada, NATO allies discuss COVID-19 response in face of world security issues

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  February 8, 2021 | Local, Aerospace, C4ISR, Security

  For CAE the future means expansion in cyber, space and more defense acquisitions

  By: Aaron Mehta WASHINGTON — With defense budgets around the globe expected to fall, simulation and training firm CAE is moving to diversify its defense and security portfolio, with an emphasis on space and cyber capabilities. Dan Gelston, who took over CAE's defense and security business unit in August 2020, told Defense News that his team is also looking to partner with defense primes during the early stages of new competitions, a shift which could require CAE investing in research and engineering efforts. Over the last two decades, CAE was “very focused” on traditional platforms, particularly planes and unmanned aerial vehicles, Gelston said. Now, he expects the future of the company to involve “a real focus on space and cyber, not only for that customer, but also for CAE. And those are areas that we need to augment our capabilities to make sure that we're providing the best product, the best service to help our customers.” The full interview will air as part of CAE's OneWorld event Feb. 9. CAE reported just over $1 billion in defense revenues in 2019, which made it the highest-ranked Canadian company on the annual Defense News Top 100 list. Currently, Gelston's unit makes up about 40 percent of the company's overall business, but he sees a chance to hit a “much larger” market going forward. Gelston's plan includes increasing the “security” part of the company's “defense and security” portfolio by aggressively pursuing contracts for government agencies such as the Department of Homeland Security and Transportation Security Administration. This would competing for what he describes as a “multi-hundred-million dollar opportunity with TSA here in the next few months” for training security forces for airports. “With space assets ability to target, with cyber assets ability to attack anywhere and everywhere, it's not just the Pentagon, it's critical infrastructure, it's a lot of what we traditionally have separated into DHS. So that security element is crucial,” he said. “We could really bring a lot of our research and development, our capabilities in machine learning and AI and virtual reality and augmented learning management systems” to DHS, which “you could categorize a little more of a traditional time phased approach to training.” As the company seeks to expand into the non-defense security realm, Gelston said the company is keeping an eye out for potential merger and acquisition options, saying “I certainly would like to think in the next 18 to 24 months a property would come along, that's particularly attractive to me.” 2020 was a rocky year for CAE, which was hit particularly hard given its ties to the commercial aviation space. But the company worked quickly to shave costs, and toward the end of the year issued a public offering, with the goal of raising roughly $2 billion Canadian ($1.56 bn American). The plan, as Gelston said, was to have enough “dry powder to make sure that we're coming out leaning forward out of the COVID crisis. We don't want to be hunkering down just trying to survive. We want to take advantage of this.” While not discussing specifics, Gelston emphasized that “I'd love to get a little more robust training capability in the cyber realm... that's an area that that I can certainly see augmenting with potential acquisition here in the next 18 to 24 months if the right property comes along, I think we would be positioned to potentially pursue that.” Teaming with defense manufacturers That focus on new areas doesn't mean the company is turning away from traditional defense projects, but it does come with a greater focus on teaming up with prime contractors early in the process to offer the DoD and other customers a package solution from the start, as opposed to bidding on training and simulation contracts after a design has been selected. He pointed to the surprise rapid test-flight of the Next Generation Air Dominance (NGAD) demonstrator from last September as an example of how defense acquisition is speeding up. “Our defense acquisition officials are really looking for skin in the game from industry” early on, he said. “We don't have the time for the classic cost-plus development work, years and years and multiple phases” of a project. “No company, even the big OEMs, have unlimited research and development budgets. No company, even Lockheed Martin, has unlimited engineering assets,” he continued. “So if I can partner with these OEMs on these major next generation platforms now and start co developing as they develop the platform, I'm codeveloping the training in the simulation experience, and sharing some of that burden, adding skin into the game for research and development engineering — It's not just money, it's also time, and time, arguably right now is our is our biggest enemy — I can really help those OEMs and give them a true discriminator in their offering.” “And certainly at the end, that international or us customer is going to be much better off as they've got a fully baked, fully integrated training and simulation solution with that new platform.” In addition to looking into NGAD, Gelston said the company plans to pursue nearer-term contracts related to the F-35 joint strike fighter, MQ-9B drone, and the Army's Future Vertical Lift competition, while also continuing ongoing efforts like its C-130H business, which was awarded in 2018. https://www.defensenews.com/training-sim/2021/02/08/for-cae-the-future-means-expansion-in-cyber-space-and-more-defense-acquisitions

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  August 29, 2019 | Local, Aerospace, Naval, Land, C4ISR, Security

  The Sky’s No Limit – Girls Fly Too! event landing in Abbotsford in October

  You're invited to attend the world's largest event to inspire female future leaders in aviation, aerospace, marine and defence, and other high-tech STEM fields. Everyone is welcome and events are always free for all participants to prevent barriers to participation. This is made possible by the generous support of agency, industry, community and education partners. You may be aware that the event has previously been held in March during the week of International Women's Day. For reasons outside of Achieve Anything Foundation's (AAF) control, it had to postpone the 2019 event to Oct. 5-6, coinciding with the week of the Canadian-driven International Day of the Girl. It plans to evaluate the success and feedback from the fall dates, and then evaluate whether this should become a permanent change. The Sky's No Limit – Girls Fly Too! (GF2) is not an air show and the event is not just for “girls”. In fact, it's the world's largest gender diversity outreach event of its kind in aviation, aerospace, marine and defence and everyone is welcome. This is an international, multi-agency event to which the Canadian Coast Guard, Royal Canadian Mounted Police, municipal police forces, local and international search and rescue organizations, first responders, civilian companies, educational institutions, the United States and Canadian Armed Forces are invited to participate and highlight the various aspects of aviation, aerospace, marine and defence. The combined represented assets of these agencies totalled over a billion dollars in 2018. This Canadian signature annual event showcases an unprecedented international partnership towards the improvement of gender and cultural diversity in high-tech STEM fields. Over the weekend, tens of thousands of Canadian and U.S. citizens come to the completely free GF2 event to interact with military/civilian aircraft and tactical assets, hands on activities and interactive displays. Participants and major media representatives are present at the opening ceremony to listen to the leadership from Canada, United States, B.C. and other major government agencies, speaking to the importance of nurturing this international partnership toward improving gender and cultural diversity in high-tech fields. Entering its eighth year, its had over 67,300 in attendance at the GF2 events, with 9,172 girls and women given free first-time helicopter flights. With the successful conclusion of GF2 2019, AAF anticipates surpassing 100,000 participants and achieving 12,000 free flights. https://www.skiesmag.com/press-releases/the-skys-no-limit-girls-fly-too-event-landing-in-abbotsford-in-october/

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  December 17, 2019 | Local, Aerospace, Naval, Land, C4ISR, Security

  Interview de fin d’année avec le Ministre de la Défense nationale, Harjit Sajjan

  Par Nicolas Laffont À l'occasion de la fin d'année et peu après le Discours du Trône, 45eNord.ca a discuté de l'année écoulée et de ses futures priorités avec le ministre de la Défense nationale, Harjit Sajjan. Processus d'acquisition D'entrée de jeu le ministre Sajjan se dit satisfait cette année des avancées faites dans le domaine de l'approvisionnement. «Nous avons des projets comme celui des navires de combat de surface qui avance très bien, mais on a également le processus en lui-même qui est plus rapide. Le projet des véhicules de soutien devait prendre cinq ans, mais nous avons été en mesure d'annoncer l'attribution d'un contrat cet été». La livraison des premiers véhicules doit intervenir aussi tôt que fin 2020. «Nous avons aussi le nouvel avion de recherche et sauvetage qui s'en vient [le CC-295 d'Airbus], c'est une autre étape importante pour les Forces armées canadiennes». Inconduites et extrémisme Reconnaissant clairement qu'il y a «encore du travail à faire», le ministre de la Défense fait savoir que dès qu'un incident se produit, «il est pris très au sérieux. Les Canadiens doivent comprendre que notre organisation est «focusé» à répondre vigoureusement à ce genre de situation». «Le travail est en cours et pendant que nous faisons tout notre possible pour créer un environnement de travail plus inclusif, nous voulons aussi nous assurer que notre réponse soit toujours en phase avec la situation». Réserve en force Le Canada sera de plus en plus fragile face aux changements climatiques. Déjà les effets s'en font sentir, avec une augmentation sensible d'évènements climatiques de grande ampleur. En raison de ces changements climatiques, les Forces armées canadiennes se déploient de plus en plus au pays, pour combattre les feux de forêts ou les inondations, «et cela ne fait qu'empirer». La présence de la Réserve et de ses réservistes sera donc plus forte à l'avenir, en raison évidemment du lien entre les unités et leur communauté. «À chaque fois que j'ai visité les troupes et que l'on parle de l'intégration des réservistes avec les forces régulières, les opérations LENTUS sortent du lot. Les réservistes amènent en plus leur propre expérience acquise dans le civil. Je me souviens d'un endroit où l'officier commandant connaissait très bien les lieux parce qu'il travaillait dans le coin et il a pu faire des évaluations rapides et efficaces au point où des vies ont clairement été sauvées.» Les Nations Unies oubliées ? En 2018-2019, le Canada a envoyé une force opérationnelle au Mali pour évacuer des blessés et aider le transport tactique et logistique de la mission des Nations Unies (MINUSMA). La mission s'est achevée à l'été 2019 et s'il se dit «très fier» du travail accompli par les hommes et femmes des Forces armées canadiennes dans la région, le ministre Sajjan reste prudent quand on lui parle de contributions supplémentaires (pourtant annoncées!). «Nous sommes en Ouganda quelques jours par mois pour fournir un transport aérien tactique aux Nations Unies. Mais nous devons prendre une décision avec en tête où nous pouvons avoir le meilleur impact», explique Harjit Sajjan. «Avant d'aller au Mali, nous nous sommes posés cette question de où avoir le meilleur impact. N'oublions pas que pour être efficace, il est important que les nations apportent des capacités de haute valeur, comme nos hélicoptères d'évacuation médicale». Le ministre révèle que des discussions sont en cours avec le Secrétaire général des Nations Unies afin de déterminer quelle pourrait être la prochaine contribution canadienne. «Le travail est en cours, et dès que nous en saurons plus, nous informerons les Canadiens. [...] Nous regardons quelles autres capacités nous pouvons fournir, surtout en lien avec l'Initiative Elsie afin d'avoir plus de femmes dans les opérations de paix, et aussi [en lien] avec les Principes de Vancouver initiés par le général Romeo Dallaire, sur la prévention du recrutement et de l'utilisation d'enfants soldats. L'OTAN, les nouveaux engagements L'analyse réalisée pour établir la nouvelle politique de Défense canadienne a permis d'établir les priorités et l'une d'elle était l'OTAN. Le Canada a donc annoncé de multiples opérations et déploiement sous l'égide de l'alliance transatlantique. Dans cette perspective, la nouvelle lettre de mandat du premier ministre au ministre de la Défense cite l'opération IMPACT au Moyen-Orient, la présence avancée renforcée de l'OTAN en Lettonie, et la mission de l'OTAN en Irak. Et, toujours dans le même esprit, le Canada a annoncé le 4 décembre qu'il augmentait son engagement dans le cadre de l'initiative de préparation de l'OTAN en fournissant 6 avions de chasse additionnels et une frégate de plus, à la demande du Secrétaire général. Par conséquent, la contribution canadienne pourra s'élever au total, si besoin, à 12 avions de chasse CF-18, une force opérationnelle expéditionnaire aérienne, un avion de patrouille maritime, trois frégates, un sous-marin, un bataillon d'infanterie mécanisée, un hôpital mobile et un peloton spécialisé en décontamination chimique, biologique, radiologique et nucléaire. Par ailleurs, on apprenait cette semaine que le ministre de la Défense Harjit S. Sajjan, accompagné de deux parlementaires de l'opposition, se rendra en Italie et au Koweït, du 15 au 19 décembre 2019, pour assister à la cérémonie de passation de commandement du 2e Groupe maritime permanent de l'OTAN, dont le Canada assure le commandement, et pour rendre visite aux membres des Forces armées canadiennes en déploiement. Plus de contributions ? Plus d'argent ? Revenant sur le fait que le Président américain Donald Trump demande, dès que l'occasion se présente, à ses alliés d'augmenter drastiquement leurs dépenses en matière de Défense, le ministre Sajjan rappelle qu'en réalité la précédente administration demandait déjà cela. «En fait, c'est ce que la précédente administration demandait déjà lorsque j'ai effectué ma première visite en tant que ministre de la Défense lorsque le président Obama était là. C'est d'ailleurs pour cette raison que nous avons réalisé une étude approfondie pour étonner même quelque peu nos alliés avec notre plan, cette première politique de Défense qui avait enfin de l'argent attaché avec elle». Même si le président Trump répète à outrance que le Canada est «un peu délinquant» en ne respectant pas sa promesse d'atteindre les 2% de son PIB consacré à la Défense, il est clair pour nos voisins du sud que l'argent ne fait pas tout. «Nous n'avons même pas à leur dire, ce que nous apportons concrètement comme contributions», indique M. Sajjan. «Ils le savent déjà, parce qu'on le fait avec eux. Comme par exemple commander le groupement tactique en Lettonie ou la mission de l'OTAN en Irak. Et n'oublions pas non plus nos contributions en dehors de l'OTAN comme l'Opération NEON où nous aidons au renforcement des sanctions contre la Corée du Nord, avec l'aide des États-Unis. Ils savent aussi la contribution que nous apportons avec l'Opération CARIBBE, cette opération d'interdiction de drogues avec la Garde côtière américaine. Je sais que c'est quelque chose qui est immensément apprécié vu tout ce que est saisi et qui aurait fini aux États-Unis». Finalement, le ministre Sajjan rappelle de nouveau que même si les chiffres ne font pas tout, ils y sont cependant. La nouvelle politique de Défense promet ainsi une augmentation de 70% d'ici 20 ans du budget de la Défense nationale, et ce, sans inclure le coût des opérations qui vient en plus. «La politique de Défense porte strictement sur les politiques et l'approvisionnement dont ont besoin les Forces armées canadiennes. Les opérations ne font pas parties de la politique de Défense et sont une dépense séparée, en plus de ce que nous avons déjà promis». Une chose est sûre cependant, «le seul focus qui est et ne changera jamais pour moi est l'emphase à mettre sur nos hommes et nos femmes en uniforme. Les soutenir eux et leurs familles», de conclure le ministre de la Défense. http://www.45enord.ca/2019/12/interview-fin-annee-ministre-defense-nationale-harjit-sajjan/