Gilday: The budget request supports future fleet vision, even if it’s a smaller fleet

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  2 décembre 2019 | International, Aérospatial

  Gripen E/F le dernier appareil suédois ?

  Yannick Smaldore Il y a douze ans, Saab annonçait la production du Gripen Demo, un démonstrateur technologique représentatif d'une nouvelle génération de chasseurs légers Gripen que le constructeur suédois entendait lancer tant sur le marché domestique qu'à l'exportation. Après un parcours parfois mouvementé, la dernière mouture de l'avion, le Gripen E/F, s'apprête à être livrée à ses deux clients. L'occasion pour DSI de revenir sur l'unique programme de chasseur de nouvelle génération actuellement en développement en Europe. En avril 2008, sur le site de Linköping, en Suède, Saab dévoile le Gripen Demo, adapté d'une cellule de Gripen D et première étape vers la prochaine génération de chasseurs légers de l'avionneur suédois. Si l'avion se rapproche extérieurement d'un Gripen biplace standard, un œil averti distingue rapidement des différences loin d'être anodines. Gripen NG, un nouvel ancien avion Le train d'atterrissage principal, qui se rétracte habituellement sous le fuselage, a été déplacé dans des logements conformes sous la voilure, permettant d'installer trois points d'emport ventraux au lieu d'un, mais aussi de combler les anciens logements de roues par des réservoirs internes supplémentaires. Les entrées d'air sont également agrandies afin d'alimenter un unique moteur F414 de General Electric, évolution 20 % plus puissante du F404 produit sous licence par Volvo pour le Gripen de base. Pour sa prochaine itération du Gripen, l'avionneur suédois propose d'intégrer dans cette cellule élargie ce qui se fait de mieux en matière de capteurs et de systèmes de combat. Le tout en respectant une enveloppe budgétaire extrêmement réduite (1) et un calendrier très serré, et en gardant comme ambition de redéfinir complètement la gestion des programmes aéronautiques militaires, rien de moins. Et une décennie plus tard, malgré quelques revers, Saab pourrait bien être en passe de tenir (presque) toutes ses promesses avec son Gripen NG (2). En 2011, la Suisse annonce son intention de commander 22 Gripen NG, ouvrant la voie à une commande de 60 exemplaires de la part de la Flygvapnet suédoise, et aux crédits de développement associés. En 2014, c'est au tour du Brésil de passer une commande ferme pour 36 appareils. Mais le programme connaît un premier coup dur, une votation populaire conduisant la Suisse à annuler sa commande d'avions de combat, ce qui force Saab à ralentir sensiblement son calendrier de développement. Avec plus d'un an de retard, en mai 2016, le premier Gripen E de présérie est dévoilé à la presse et montre immédiatement le paradoxe de ce nouvel appareil : à part une cellule plus longue de 50 cm et quelques différences extérieures, le futur de l'aviation de combat tel qu'annoncé par Saab ressemble à s'y méprendre au Gripen originel. Et pourtant, les évolutions techniques, numériques, conceptuelles et managériales sont bien là, discrètes, mais indispensables à la réussite du programme. Le Gripen E/F sur le plan technique Conserver une cellule pratiquement inchangée découle d'un choix stratégique de la part de Saab qui ne dispose pas des ressources pour développer une toute nouvelle plate-forme, et qui estime que les avancées en matière de capteurs et de travail collaboratif intra-patrouille rendent caduque la furtivité passive des avions dits de cinquième génération. Son Gripen étant déjà relativement discret et bien né, il est décidé d'en conserver l'aérodynamisme autant que possible. Avec une masse maximale passée de 14 t à 16,5 t, un emport en carburant interne augmenté de 40 % et la capacité d'emporter de nouveaux réservoirs externes plus volumineux, le Gripen NG ambitionne toutefois de s'extraire de la catégorie des chasseurs de défense légers pour marcher sur les plates-bandes des biréacteurs médians. Par rapport au Gripen C/D, les Gripen E/F voient l'intégralité de leurs systèmes évoluer vers des équipements de dernière génération. En matière de capteurs, Saab a principalement fait appel à Selex‑ES, depuis intégré à Leonardo. Ce dernier fournit le radar Raven ES‑05, variante du Vixen 1000E. Équipé d'une antenne AESA combinée à un repositionneur mécanique, le Raven possède une ouverture de 200°, contre 140° habituellement pour les radars AESA à antenne fixe. Une telle configuration permet théoriquement de continuer à illuminer une cible alors que le Gripen se trouve sur un vecteur d'éloignement, une capacité qui pourrait donc être exploitée en combat aérien à longue portée. L'IFF Mode 5 intégré au bloc radar est doté d'antennes latérales, afin de garantir une identification de la cible sur l'ensemble du champ d'action du radar, et une optronique infrarouge Skyward‑G est implantée au-dessus du radar. Cet IRST constituerait alors le principal outil de détection contre des cibles furtives. Radar, IRST et IFF sont enfin conçus pour travailler de manière collaborative, chaque équipement contribuant à construire une situation tactique unique que le pilote consulte sur son très large affichage principal, composé d'un unique écran tactile WAD (Wild Aera Display). Comme souvent avec les productions suédoises, le Gripen E/F devrait aussi se démarquer du marché par son équipement de communication et de guerre électronique. En plus des radios tactiques numériques et d'une antenne SATCOM, qui s'imposent de manière standard sur les nouveaux avions de combat, Saab propose plusieurs solutions de liaisons de données, notamment la L‑16 compatible OTAN, mais aussi son Link-TAU à grande bande passante. Fonctionnant en bande UHF, il permet aux Gripen d'une même patrouille d'échanger des données à longue distance et, dans un avenir proche, de fusionner les données issues de leurs capteurs respectifs pour affiner la qualification des pistes et la situation tactique. Pour la guerre électronique, Saab propose son système à large bande MFS-EW, dernière évolution de sa gamme AREXIS. Typique de l'état de l'art en la matière, ce système multifonction est basé sur des antennes AESA en nitrure de gallium (GaN) réparties sur la dérive et au niveau des rails lance-missiles. AREXIS s'appuie largement sur l'usage de systèmes de brouillage à mémoire de fréquence radio numérique, ou DRFM, qui analysent le signal radar adverse et émettent une onde retour modifiée. De quoi tromper l'ennemi sur sa position, sa nature ou sa vitesse, voire de disparaître complètement de certains écrans radars, en théorie. Si de tels systèmes se rencontrent déjà aujourd'hui, notamment sur le Rafale ou sur l'EA‑18G Growler, le Gripen NG innoverait par la capacité de traitement de signal offerte de ses calculateurs, sa capacité d'attaque électronique intégrée, mais aussi par la présence du système BriteCloud de Leonardo, un petit brouilleur DRFM éjecté par les lance-leurres de l'avion et spécifiquement conçu pour tromper les missiles assaillants. https://www.areion24.news/2019/11/29/gripen-e-f-le-dernier-appareil-suedois%E2%80%89/

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  4 octobre 2022 | International, C4ISR

  ThinKom, Inmarsat Government deliver new DoD connectivity solution - Skies Mag

  ThinKom Solutions, Inc. and Inmarsat Government announced a collaboration to deliver satellite communications significantly reducing aircraft downtime and component swap requirements previously required for mission deployments.  

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  8 février 2021 | International, Aérospatial, Naval, Terrestre, C4ISR, Sécurité

  German Defence Ministry punts key US defense-cooperation projects to the next government

  By: Sebastian Sprenger COLOGNE, Germany — The German Defence Ministry will leave planned air defense investments and other high-profile programs involving U.S. vendors unresolved in the final months of the Merkel government, officials have told lawmakers. A Feb. 3 list of “important” but unfunded programs, as officials wrote, includes several trans-Atlantic defense efforts that have been simmering for some time. As a result, American contractor behemoths Lockheed Martin and Boeing are left to wait until a new government re-litigates Germany's defense acquisition posture sometime after the Sept. 26 election. Lockheed Martin, along with MBDA Deutschland, has been gunning for a contract on the TLVS missile defense program following more than a year of negotiations and several years of German-American co-development. The program's prospects turned dimmer last fall, as new requirements drove up costs. Unsurprisingly, TLVS now officially appears on the to-do list for the next chancellor. Notably, a project aimed at defending against short-range aerial threats, like drones or mortar fire, is also lacking a budget, defense officials wrote to lawmakers. Defence Minister Annegret Kramp-Karrenbauer late last year reframed Germany's air defense requirements as needing greater focus on drone threats, as evidenced by the Nagorno-Karabakh conflict. She said a wholesale evaluation of the entire weapons portfolio would determine the way ahead, including what systems the Bundeswehr needs to counter threats of different sizes from various distances. Whatever happened with the review, it appears it did not spur an appetite to start something new soon. That leaves Germany's fleet of Patriot systems, along with a limited order of counter-drone systems made by Kongsberg and Hensoldt aimed at fulfilling Germany's commitment to NATO for 2023, as the baseline equipment for the time being. Lockheed also must wait for what happens next in the Bundeswehr's heavy transport helicopter program, which is meant to replace the fleet of CH-53G models. The Defence Ministry effectively halted the acquisition process last fall after Lockheed and Boeing went over budget with their custom offers of the CH-53K King Stallion and the CH-47 Chinook, respectively. German defense officials recently requested information from the U.S. Defense Security Cooperation Agency about buying more standard, and presumably cheaper, versions of the desired aircraft instead. In response, Lockheed launched a formal protest, which is now on the docket of the Federal Cartel Office, as newspaper Die Welt first reported. Company officials said they want to get a ruling of whether Berlin walking away from the purchase altogether was in line with fair-competition rules. German acquisition laws make it difficult for companies to protest when the government chooses not to award any contract at the end of a competition, said Christian Scherer, a public procurement expert with the law firm CMS Germany in Cologne. “Generally speaking, you can't force the government to buy anything,” he said. “But bidders might have compensation claims.” Judging offers as economically unfeasible, for example, could qualify as a valid reason for the government to withdraw, Scherer told Defense News. At the same time, there is a legal path if companies suspect abusive implementation of the rules, especially if the government's requirements remain the same, he added. Those rules exist to protect offerers against favoritism and other forms of manipulation. “You can't go ahead and compete the same thing with the intention to award the contract to your preferred bidder.” Finally, Germany's long-term campaign of replacing its fleet of Tornado combat aircraft will remain untouched during the final months of the Merkel era, according to the Defence Ministry. Defense officials last spring settled on a mixed fleet of mostly Eurofighters plus a smaller number of Boeing-made Super Hornets for electronic warfare and nuclear missions. The decision has morphed into something more akin to a mere recommendation that would require years to play out, leading Eurofighter maker Airbus to hold out hope that U.S. manufacturers can be entirely kept out of the business when all is said and done. Tobias Lindner, a Green Party member of the Budget and Appropriations committees in the Bundestag, said the list of unfunded programs is “almost more interesting” than the acquisitions considered doable by the time the Bundestag session ends in late June. With so many big-ticket programs in limbo (15 overall), Kramp-Karrenbauer could move to set priorities and cut needless projects. “Unrealistic announcements and promises weaken trust within the armed forces and with our allies,” Lindner said. https://www.defensenews.com/global/europe/2021/02/05/german-defense-ministry-punts-key-us-defense-cooperation-projects-to-the-next-government/