19 septembre 2018 | Local, Aérospatial

Canadian air force short 275 pilots as attrition outpaces recruitment, training

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OTTAWA — The Royal Canadian Air Force is contending with a shortage of around 275 pilots and needs more mechanics, sensor operators and other trained personnel in the face of increasing demands at home and abroad.

The Air Force says it is working to address the deficiencies and that they have not negatively impacted operations, but officials acknowledge the situation has added pressure on Canada's flying corps and represents a challenge for the foreseeable future.

“Right now we're doing everything we can to make sure we recruit, train and retain enough personnel to do our current mission,” said Brig.-Gen. Eric Kenny, director general of air readiness.

“In the next 20 years, it's going to be a challenge to grow the force at the rate that we would like.”

The shortfall in pilots and mechanics was referenced in an internal report recently published by the Department of National Defence, which also flagged underspending on maintenance for bases and other infrastructure, as well as reductions in annual flying times thanks to Conservative-era budget cuts.

Some of those issues have since started to be addressed by the Liberals through their new defence policy, but the personnel shortage remains an area of critical concern given the need for pilots and others to fly and maintain the military's various aircraft fleets at home and abroad.

Those include the planes and helicopters involved in Canada's military missions in Iraq, Latvia, Mali, and Ukraine; domestic search-and-rescue aircraft; and the CF-18 fighter jets deployed in Romania and guarding against a foreign attack on North America.

The Air Force is authorized to have 1,580 pilots, but Kenny said in an interview the Air Force is short by around 17 per cent — or about 275 pilots — along with similar shortfalls for navigators and sensor operators, who work onboard different types of aircraft, as well as mechanics.

Kenny also acknowledged the threat of burnout as service members are forced to pick up the slack left by unfilled positions, and the added burden of promised new drones, fighter jets and other aircraft arriving in the coming years, which will require even more people to fly and maintain.

Efforts to address the shortfalls have looked at retaining service members with tax breaks, additional support and services for family members to ease military life, and plans to free up experienced personnel by assigning administrative staff to do day-to-day tasks.

Several initiatives have also been introduced to speed up recruitment and training, and attract older pilots back into the Forces, which has borne some fruit and aimed at buying time for officials to decide whether to change the length of time pilots and others are required to serve before they can leave.

“This is beyond just looking at benefits,” Defence Minister Harjit Sajjan said Tuesday. “We're looking at a much more holistic approach in how we look after them.”

But the current training system means the Air Force can only produce 115 new pilots each year, which commanders have said is insufficient to meet needs given the rate at which military pilots have moved on to commercial opportunities in recent years.

Conservative defence critic James Bezan suggested one reason the military is losing pilots is because they are being asked to fly older planes, including CF-18 fighter jets that are close to 40 years old.

“If pilots aren't getting new aircraft, why are they sticking around?” Bezan said.

“And so, the idea of bringing in used fighter jets from Australia that are even in worse shape than the current CF-18s that we fly today, why would they stick around?”

The Department of National Defence is drawing up plans for a new system that officials hope will be in place by 2021 and include the ability to expand or shrink the number of trainees in any year given the Air Force's needs.

Kenny said the shortfalls will remain a challenge since the current system will remain in place for several more years — and because it takes four and eight years to train a pilot from scratch.

“We know what capabilities we're receiving and now we can start working to make sure that we have personnel that are trained to be able to meet those requirements,” he said.

“But I'm not going to lie: It's definitely a challenge.”

https://ipolitics.ca/2018/09/18/canadian-air-force-short-275-pilots-as-attrition-outpaces-recruitment-training-2/

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    Two senior officers from the New York Air National Guard of the United States Air Force visited Winnipeg, Man., on Nov. 19 and 20, 2019, as part of the first official 1 Canadian Air Division/Canadian NORAD Region (1 CAD/CANR) Arctic Airpower Seminar. Col Michele Kilgore and Col Clifford Souza, commanders of the 109th Airlift Wing and 109th Operations Group respectively, engaged in discussions with a diverse group of operators, specialists and advisors to talk about training and operational opportunities that would benefit the Royal Canadian Air Force (RCAF) and its United States Air Force (USAF) allied partners. BGen Ed “Hertz” Vaughan, deputy commander of CANR and deputy Combined/Joint Forces Air Component commander for 1 CAD/CANR, hosted the two-day seminar. A partnership last September between the RCAF and the 109th Airlift Wing executing Operation Boxtop, the mission to bring supplies to Canadian Forces Station Alert in Nunavut, prompted him to invite members of the 109th Airlift Wing to the seminar to exchange information on processes and objectives. “The Arctic is critically important to the security and defence of North America, and our ability to survive and operate in the Arctic domain are essential parts of our daily mission at 1 CAD/CANR,” said Vaughan. “We established this series of seminars to help build relationships and deep dive into the specific of polar logistics and sustainment. Forging partnerships across Arctic communities, mission stakeholders, and allied forces are requirements for success.” The RCAF is no stranger to bi-national operations. Every day, military personnel and defence team members from Canada and the United States work together to protect and defend North American airspace through the North American Aerospace Defense Command (NORAD) mission. Comprising more than 40 per cent of Canada's land mass (and 75 per cent of Canada's coastline) with about 120,000 inhabitants, the Arctic is undergoing significant change. Retreating ice cover is opening the way for increased shipping, tourism, and resource exploration, increasing interest in the region. Following the presentations and discussion sessions, seminar attendees visited with members of 435 Transport and Rescue Squadron, a unit that routinely deploys north in support of Canada's NORAD and search and rescue commitments, to learn more about the role they play in the daily delivery of air power in the North. “The Arctic can be a complex, harsh and unforgiving location to operate in if one isn't prepared to face its challenges,” said Vaughan. “These seminars permit us to learn from our partners and allies as we continue developing the skills, technology, and relationships to work effectively in a polar environment. I look forward to our next seminar in Yellowknife, focused on energy security at remote locations, and many more seminars to come. “ https://www.skiesmag.com/press-releases/canadian-norad-region-hosts-first-arctic-airpower-seminar

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