29 juin 2020 | International, Aérospatial

Can Tempest and FCAS projects both succeed in Europe?

By Flight International 26 June 2020

For some, a time of global economic crisis might not feel like the perfect moment for nations to invest huge sums of money to develop a new class of combat aircraft only due to enter use around 2035-2040.

Currently, six European governments and their national defence industry champions are involved in the early phases of two competing – and comparable – projects to deliver such a capability.

In the opinion of Airbus Defence & Space chief executive Dirk Hoke, Europe's current trio of advanced fighters – the Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon and Saab Gripen – represent a wasteful replication of industrial effort – and all lose out by battling for the same orders.

Hoke is championing a future combat air system (FCAS) project now combining the resources and know-how of French and German industry, and also later incorporating Spain.

With its Tempest development having drawn interest from Italy and Sweden, the UK is not only turning away from its co-operation with Germany and Spain on Eurofighter, but applying the afterburners on their separation.

Key players behind both efforts are united in their calls to “avoid the mistakes of the past”. For some, that refers to compromised yet complex requirements, sprawling manufacturing and final assembly arrangements, and political interference during export activities, while for others, a simple lack of harmony was at fault.

Getting everyone to agree that having multiple final assembly lines for a fighter with a comparatively small production volume is an inefficient luxury is one thing – agreeing which will lose the strategic capability is quite another.

International partnering spreads a programme's investment burden, but elements of the Eurofighter set-up and the Airbus Defence & Space A400M airlifter serve as cautionary tales. Three can be a crowd, but a lack of agreement among four or seven involved nations can cause lengthy delay and spiralling costs.

Surely Europe can comfortably support two next-generation combat aircraft programmes? Indeed, those involved in FCAS and Tempest eye them as offering a real opportunity to power part of their nations' economic recovery in the post-coronavirus era.

For an alternative view should the projects eventually have to merge, a unified solution could serve all 27 EU member states, plus the UK. Such a prospect could make the US-led Lockheed Martin F-35 programme look like a bureaucratic cakewalk by comparison.

https://www.flightglobal.com/defence/can-tempest-and-fcas-projects-both-succeed-in-europe/139007.article

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    Olivier Gosset L'offre française de partenariat stratégique n'a jamais été étudiée dans le détail. La version complète n'a d'ailleurs pas été déposée auprès des autorités du pays. La proposition de partenariat stratégique mise sur la table par Paris pour le remplacement des F-16 n'a jusqu'ici pas été examinée en détail par la Belgique, dont les autorités ne sont même pas en possession de l'offre complète, a-t-on appris d'une source proche du dossier. La France a décidé de ne pas participer à l'appel d'offres (Request for Government Proposal ou RfGP) lancé en mars 2017 par la Belgique pour l'achat de 34 chasseurs-bombardiers de nouvelle génération. S'engageant dans une autre voie, Paris a fait parvenir le 6 septembre 2017 au cabinet du ministre belge de la Défense, Steven Vandeput, une lettre proposant un "partenariat approfondi et structurant" fondé sur l'avion de combat Rafale. Une coopération allant bien au-delà de la seule fourniture d'avions de combat, selon les responsables français. La proposition française est restée cantonnée au niveau du cabinet de la Défense. Quelques éléments de cette offre ont filtré, principalement en ce qui concerne les retombées industrielles potentielles si la Belgique achète le Rafale. Des retours économiques que la France chiffre à 20 milliards d'euros sur 20 ans. Ensuite, plus rien! Du moins jusqu'au 15 mai dernier, lorsqu'une délégation de membres du cabinet de la ministre française des Armées, Florence Parly, s'est rendue à Bruxelles – pour la première fois en huit mois – dans le but d'expliciter auprès de leurs homologues belges l'offre française. Mais la proposition n'a pas été réellement scrutée à la loupe ni examinée sous tous les angles, puisque le document complet, qui fait plus de 3.000 pages, n'a jamais été formellement déposé en Belgique. À l'exception de la Défense, aucun cabinet belge n'a été autorisé à recevoir des représentants de l'Hexagone, et encore moins à réceptionner le volumineux dossier. Que ce soit au niveau du Premier ministre ou des Affaires étrangères. Aucun contact, même informel, ne semble avoir eu lieu non plus avec le SPF Économie ou le cabinet qui le chapeaute. Bref, la proposition française – ou du moins son résumé – est restée cantonnée au niveau du cabinet de la Défense qui, de son côté il est vrai, était tenu de travailler dans le seul cadre de l'appel d'offres en l'absence de décision politique du gouvernement remettant cette procédure en cause. Rien de nouveau? Dans ces conditions, il n'est pas étonnant que ce même cabinet ait toujours jugé non pertinente l'offre française. Ou qu'il ait indiqué n'avoir "rien entendu de nouveau" lors de la visite des émissaires français il y a quelques semaines. Que les experts militaires de l'équipe Accap, chargée d'évaluer les deux offres finales considérées comme juridiquement valables, n'aient pas pris en compte la proposition française, rien de plus normal. Pour rappel, les deux candidats qui ont remis des offres en bonne et due forme sont les Etats-Unis avec le F-35 Lightning II de Lockheed Martin et l'Eurofighter Typhoon du consortium européen éponyme. Le rapport de ces experts se trouve désormais sur le bureau de leur ministre, qui doit le transmettre au kern. Par contre, que le contenu du partenariat français n'ait jamais été examiné de près à un autre niveau en l'absence de tout engagement, voilà qui a de quoi surprendre. D'abord parce qu'il contient visiblement des éléments intéressants, comme une éventuelle participation au programme de Système de combat aérien du futur (Scaf) franco-allemand, ou encore, selon nos informations, une période très courte (sur moins de trois ans) pour la livraison des 34 appareils, quel que soit le moment où le contrat serait signé. Par ailleurs, le gouvernement belge serait bien avisé de garder plusieurs fers au feu. Parce que le résultat de l'appel d'offres risque de se heurter à des obstacles géopolitiques imprévus. Il ne va pas être très aisé en effet de justifier l'éventuelle acquisition d'appareils américains alors que l'administration Trump a déclaré une guerre commerciale au Vieux continent et que Paris et Berlin tentent de relancer l'Europe de la défense. https://www.lecho.be/entreprises/defense-aeronautique/la-belgique-a-survole-l-offre-de-dassault-pour-le-remplacement-des-f-16/10021780.html

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