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January 28, 2019 | International, Aerospace
Les Européens achètent de plus en plus d’avions de chasse américains
Par : Nicolas Gros-Verheyde | EURACTIV France
La Slovaquie, la Roumanie, et bientôt la Bulgarie et la Croatie : les avions de chasse américains séduisent toute l'Europe.
Pour les armées européennes, voler non américain se fait rare. Seuls six pays n'ont pas équipé leur flotte aérienne de chasse avec du matériel américain. La Suède et la France s'équipent uniquement en national (respectivement le Gripen et le Rafale), et l'Allemagne avec du matériel européen certes (Eurofigther), mais fabriqué sur son sol. Tandis que l'Autriche, la République tchèque et la Hongrie se sont équipées, le premier, en Eurofighter, les deux autres, en Gripen suédois.
Un équipement made in US ou panaché
Plusieurs pays, notamment dans le sud de l'Europe (Espagne, Grèce, Italie) ont choisi de panacher, prenant un produit européen (Eurofighter ou Mirage) et un produit américain (F-16 ou/et F-35). Un exemple suivi par le Royaume-Uni. Bien que fervente défenseure du lien transatlantique, la Royal Air Force équilibre ses achats entre le made in USA (F-35) et le made in Europa (l'Eurofighter renommé Typhoon outre-Manche). Un pragmatisme qui a un fondement très industriel. Une partie de ces avions sont fabriqués dans les usines britanniques.
Les pays d'Europe centrale ou orientale, proches de la Russie sont plus monogames. Sauf les trois exceptions mentionnées (Autriche, Hongrie, Tchéquie), ils s'équipent exclusivement en matériel américain, en général avec des avions F-16 (Lockheed Martin). Il en est de même des pays du nord de l'Europe (Norvège, Danemark, Pays-Bas, Belgique) tous équipés en matériel américain.
La tendance ne s'inverse pas
Aucun signe ne montre une inversion de tendance. Au contraire ! Les derniers pays qui viennent de s'équiper (Belgique, Roumanie, Slovaquie) l'ont fait avec du matériel américain. Et les Bulgares et Croates s'apprêtent à suivre ce chemin. Tandis que les Grecs qui vont devoir renouveler leur flotte se t'tent pour déterminer leur choix, qui sera largement guidé par le poids économique de l'investissement. Même les Suisses, équipés actuellement de F-18 de chez Boeing,, se demandent s'ils ne vont pas reprendre américain à nouveau.
Cette prééminence américaine pose un défi à l'industrie européenne, et à la velléité d'autonomie stratégique et industrielle des « 27 ».
L'équipement en avion de chasse est, en effet, un investissement lourd. Le renouvellement n'intervient que tous les 20 ans en cas d'achat d'occasion, et à 40 ans en cas d'achat en neuf.
Autant dire que les acquisitions prévues aujourd'hui vont réduire d'autant les capacités de l'industrie européenne jusqu'à 2060 minimum ! D'autant que l'arrivée de l'avion américain de nouvelle génération F-35 dans la flotte de plusieurs États (Belgique, Danemark, Italie, Pays-Bas, Royaume-Uni) risque de « siphonner » durablement les budgets de ces pays. Le futur avion franco-allemand-espagnol prévu pour 2035-2040 risque d'avoir un marché « bouché » et réduit à l'espace de ses pays constructeurs.
Cette inconséquence européenne est troublante. Mais plutôt que d'accuser les États-Unis d'interventionnisme industriel, les Européens devraient se regarder dans le miroir. L'industrie aéronautique européenne est aujourd'hui éclatée entre trois constructeurs (Airbus, Dassault, Saab). Ce qui l'empêche d'avoir un modèle unique et donc de faire des économies d'échelle. Elle ne dispose pas d'une offre de « second choix », les fameux F-16 d'occasion, qui permet de s'équiper à moindre coût. Et les pays européens sont incapables de proposer une offre complète, politique, économique, académique et opérationnelle, comme le font les Américains. Offre qui va de l'accueil des stagiaires officiers dans les écoles militaires aux facilités financières pour l'équipement, à la présence militaire, parfois permanente, dans le pays, à titre de réassurance politique.
Or, acheter un avion de chasse est une décision éminemment stratégique. Il ne s'agit pas seulement d'acquérir un véhicule aérien avec des capacités. On achète une « assurance-vie » et une protection militaire. Et on assure ainsi à cet allié un « retour » sur l'investissement politique et militaire. On bénéficie d'une culture stratégique et d'un réseau académique puissant. Tant que les Européens ne pourront offrir l'équivalent, l'avion de chasse, made in US, a de beaux jours devant lui.
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US Army plans long-range missile fly-offs for future helicopters
By: Jen Judson WASHINGTON — The U.S. Army plans to conduct a few fly-offs to test possible long-range precision munitions for its fleet of future helicopters, according to the chief of operations in charge of the service's Future Vertical Lift modernization efforts. While the Army has picked Israeli company Rafael's Spike Non-Line-of-Sight missile as an interim solution to deliver long-range lethality from its current and future helicopter fleets, it is also in the market for other options. “The Army has not committed yet to a form factor of long-range precision munitions. If it's Spike, or something else, we have time to work with that. We have time to do one fly-off or more” over the next few years to inform requirements, Col. Matthew Isaacson told reporters during a July 24 briefing. The service is molding a future fleet for the early 2030s, acquiring two manned helicopters, a tactical unmanned aircraft system, air-launched effects, and long-range precision munitions that will be networked together on the battlefield using a common digital, modular, open-system architecture. The Army extensively demonstrated Spike on both foreign and American AH-64 Apache attack helicopters, which led to the decision to buy some to tie the service over until it can assess other capabilities and better refine requirements before developing a permanent solution. The service fired the Spike NLOS missile from AH-64s in Israel and at Yuma Proving Ground, Arizona, last year. Defense News was present for one of six multidomain operations-relevant shots fired from an “E” model Apache at Yuma in August 2019. Isaacson says there are a number of vendors with capabilities that could meet the future need. The Army will need to finalize a preliminary design review across the board for assets within its future fleet in the 2023 time frame, so Isaacson said the Army has roughly three years to work with industry to settle on a capability and ensure it is interoperable with platforms “that are still somewhat on the drawing table,” something he said will be challenging. “We are looking at getting outside of the range of our pacing threats,” he said. The Army is “pleased” with Spike's beyond 30-kilometer range, he added, “so any competitor in any future fly-off will have to demonstrate that they can do very similar and get at a long range in a timely manner after our pacing threats.” Isaacson indicated the Army will likely work through cooperative research and development agreements among other means to demonstrate long-range precision munition capabilities at small venues. Then the munitions would be put to the test with soldiers at the brigade level, followed by higher-level demonstrations at venues like the Joint Warfighting Assessment, to inform requirements, he added. https://www.defensenews.com/land/2020/07/24/army-plans-for-airborne-long-range-missile-fly-offs-for-future-helicopters/